Os elementos nos quais os orbitais s e p da camada mais externa estão totalmente preenchidos são gases nobres. Esses elementos estão localizados no Grupo 18 (ou VIIIA) da tabela periódica e incluem hélio (He), néon (Ne), argônio (Ar), criptônio (Kr), xenônio (Xe) e radônio (Rn).

Os gases nobres exibem estabilidade excepcional devido às suas configurações eletrônicas de valência completas. Seus níveis de energia mais externos são preenchidos com o número máximo de elétrons permitido, resultando em um arranjo eletrônico estável. Esses elementos são altamente pouco reativos, tendo pouca ou nenhuma tendência a formar ligações químicas com outros elementos. Essa inércia é a razão pela qual os gases nobres são frequentemente chamados de gases inertes.