O irídio é um metal raro extraído principalmente como subproduto das operações de mineração de níquel e cobre. Aqui está uma visão geral do processo:
1. Mineração: O irídio é encontrado em certos tipos de minérios de sulfeto de cobre-níquel. Esses minérios são extraídos de minas a céu aberto ou subterrâneas.
2. Concentração: O minério extraído passa por processos de concentração, como flotação por espuma, para separar os valiosos minerais ricos em metais dos resíduos.
3. Fundição: O minério concentrado é fundido para produzir uma mistura fundida contendo vários metais, como cobre, níquel, ferro e metais preciosos, incluindo irídio.
4. Conversão fosca: A mistura fundida do processo de fundição passa por processamento adicional para formar um fosco de cobre-níquel. Este fosco contém uma maior concentração de metais valiosos.
5. Refinando: O fosco cobre-níquel é refinado através de uma série de etapas, incluindo:
- Torrefação:O fosco é aquecido na presença de oxigênio para remover o enxofre e produzir um material sólido conhecido como calcina.
- Lixiviação:A calcina é lixiviada com ácido sulfúrico ou outros solventes para dissolver metais valiosos, como cobre e níquel.
- Precipitação:Os metais dissolvidos são precipitados da solução como hidróxidos ou sulfetos.
- Eletrorrefinação:É um processo onde os compostos metálicos precipitados passam por refino eletrolítico para obter metais puros como cobre, níquel e metais preciosos incluindo irídio.
6. Recuperação de irídio: - As lamas anódicas, um subproduto do processo de refino eletrolítico, contêm vários metais preciosos, incluindo o irídio.
- Essas lamas anódicas passam por uma série de tratamentos químicos e metalúrgicos para separar e extrair o irídio.
A extração do irídio requer processos cuidadosos de refino e separação devido à sua abundância relativamente baixa e à sua presença em combinação com outros metais nos minérios.
