Quando dois gases ou líquidos formam uma solução, a substância que está presente em maior quantidade é chamada de solvente. O solvente é a substância que dissolve a outra substância, que é chamada de soluto. O soluto geralmente está presente em menor quantidade que o solvente.

Alguns exemplos de solventes e solutos são:

* A água é um solvente para açúcar, sal e álcool.
* O álcool é um solvente para óleos e gorduras.
* A gasolina é um solvente para borracha e plástico.

A quantidade de soluto que pode ser dissolvida em um solvente é limitada. Quando o limite é atingido, diz-se que a solução está saturada. Se for adicionado mais soluto, ele não se dissolverá e formará uma camada separada no fundo da solução.

A capacidade de um solvente dissolver um soluto depende das propriedades químicas de ambas as substâncias. Em geral, solventes com estrutura química semelhante ao soluto dissolverão o soluto mais facilmente. Por exemplo, a água é um bom solvente para o açúcar porque ambas as substâncias são polares. A gasolina é um bom solvente para borracha porque ambas as substâncias são apolares.