O termo "fase" é normalmente usado no contexto da matéria e seus diferentes estados, como sólido, líquido e gasoso. Os átomos, sendo os blocos de construção fundamentais da matéria, não têm fases distintas da mesma forma que os materiais a granel. Eles são considerados na fase atômica ou elementar.

Em geral, os átomos podem ser descritos como estando em um estado ou configuração de energia específica, que pode variar dependendo do número de prótons, nêutrons e elétrons que contêm. O arranjo e as interações dessas partículas subatômicas determinam as propriedades e o comportamento do átomo.