Etapa 1:Exploração

A exploração de urânio envolve a busca de áreas onde possam estar presentes depósitos de urânio. Isso é feito usando uma variedade de métodos, incluindo:

* Pesquisas geológicas: Os geólogos estudam as rochas e minerais de uma área para identificar áreas que possam conter depósitos de urânio.
* Pesquisas geoquímicas: Os geoquímicos coletam amostras de rochas e solo e as analisam quanto à presença de urânio.
* Pesquisas radiométricas: Os levantamentos radiométricos utilizam instrumentos para detectar a presença de urânio, medindo a quantidade de radiação gama emitida pelas rochas contendo urânio.

Etapa 2:Mineração

Uma vez identificado um depósito de urânio, ele pode ser extraído. Existem dois tipos principais de mineração de urânio:

* Mineração a céu aberto: Este é o tipo mais comum de mineração de urânio. Envolve cavar um grande poço no solo e extrair o minério de urânio.
* Mineração subterrânea: Este tipo de mineração de urânio envolve cavar túneis subterrâneos e extrair o minério de urânio.

Etapa 3:Processamento

Após a mineração do minério de urânio, ele deve ser processado para extrair o urânio. Isso é feito usando uma variedade de métodos, incluindo:

* Esmagamento: O minério de urânio é triturado em pequenos pedaços.
* Moagem: O minério triturado é transformado em pó fino.
* Lixiviação: O urânio é lixiviado do minério por meio de uma solução química.
* Precipitação: O urânio é precipitado da solução como um sólido.
* Secagem: O precipitado de urânio é seco.

Etapa 4:Refinamento

O precipitado de urânio é refinado para produzir urânio metálico. Isso é feito usando uma variedade de métodos, incluindo:

* Hidrofluoração: O precipitado de urânio reage com gás fluoreto de hidrogênio para formar hexafluoreto de urânio (UF6).
* Redução: O UF6 é reduzido com gás hidrogênio para formar urânio metálico.

Etapa 5:Fabricação de Combustível

O urânio metálico é fabricado em barras de combustível. Isso é feito por:

* Elenco: O urânio metálico é derretido e moldado em varetas.
* Estampagem: As hastes de urânio são estampadas (laminadas) para reduzir seu diâmetro.
* Revestimento: As hastes de urânio são revestidas com uma liga de zircônio para protegê-las da corrosão.

Etapa 6:Energia Nuclear

As barras de combustível de urânio são carregadas em um reator nuclear. Os átomos de urânio nas barras de combustível são fissionados (divididos) por nêutrons, liberando energia que é usada para gerar eletricidade.

Etapa 7:Eliminação de resíduos

As barras de combustível de urânio irradiado são resíduos radioativos. Eles devem ser descartados com segurança para proteger o público da exposição à radiação. Isto é feito armazenando as barras de combustível irradiado numa instalação segura até que seja desenvolvida uma solução de eliminação permanente.