Uma equipe de pesquisadores descobriu por que os ratos-toupeira não percebem a dor ácida.

Os ratos-toupeira são roedores subterrâneos encontrados na África. Uma das características que os diferenciam é a capacidade de viver em ambientes com elevada acidez. Essa tolerância ao ácido se deve a uma mutação no gene ASIC3, que codifica uma proteína envolvida na sensação de dor.

Durante anos, permaneceu um mistério a razão pela qual estas criaturas conseguem escavar solo ácido e sobreviver em condições tão extremas. Num artigo recente publicado na revista Current Biology, os investigadores descobrem os mecanismos por detrás da sua notável resiliência.

O estudo descobriu que os ratos-toupeira têm uma versão não funcional do gene ASIC3. Na maioria dos animais, este gene produz uma proteína que desempenha um papel crucial na detecção de ácido e no desencadeamento da dor, fazendo com que evitem ambientes ácidos potencialmente prejudiciais. No entanto, em ratos-toupeira, o gene ASIC3 mutado já não produz esta proteína funcional. Isto significa que eles não experimentam a mesma resposta à dor que outros animais, o que lhes permite prosperar em habitats ácidos.

“Quando analisamos a sequência de DNA do gene ASIC3 em ratos-toupeira, encontramos uma mutação que altera completamente a estrutura da proteína”, disse o Dr. Gary Lewin, pesquisador principal do estudo. “Esta mutação impede a produção da proteína, o que por sua vez significa que os ratos-toupeira não têm a mesma resposta à dor aos ácidos que outros animais”.

A indiferença dos ratos-toupeira à dor ácida fornece informações sobre as adaptações evolutivas que lhes permitiram colonizar e sobreviver em seus ambientes únicos. Esta descoberta abre novos caminhos para a investigação sobre a percepção da dor e potenciais terapias para a dor inspiradas na tolerância única do rato-toupeira ao ácido.