Acidificação dos oceanos refere-se à diminuição contínua do pH dos oceanos da Terra, causada pelo aumento da absorção de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera. Aqui está uma explicação sobre a acidificação dos oceanos e por que ela é importante:

Processo:
- O oceano absorve naturalmente CO2 da atmosfera como parte do ciclo do carbono. No entanto, desde a Revolução Industrial, as actividades humanas, particularmente a queima de combustíveis fósseis, aumentaram significativamente os níveis de CO2 na atmosfera.
- Como resultado, os oceanos absorveram uma quantidade substancial deste excesso de CO2, levando a uma reacção química que forma ácido carbónico. Este aumento da acidez reduz o nível de pH do oceano.

Alteração de pH:
- A escala de pH mede a acidez ou basicidade de uma solução, sendo que um pH mais baixo indica uma acidez mais elevada. Antes da Revolução Industrial, o pH médio do oceano era em torno de 8,2. Hoje, estima-se que seja de aproximadamente 8,1 e continua a diminuir.
- Embora esta diferença possa parecer pequena, mesmo uma ligeira alteração no pH pode ter impactos biológicos significativos. O oceano é naturalmente alcalino e muitos organismos marinhos adaptaram-se a estas condições.

Impactos:
A acidificação dos oceanos representa várias ameaças importantes aos ecossistemas marinhos:

1. Recifes de coral:
- Os recifes de coral estão entre os ecossistemas marinhos mais sensíveis à acidificação dos oceanos. Os corais constroem seus esqueletos extraindo carbonato de cálcio da água do mar. No entanto, com o aumento da acidez, a disponibilidade de carbonato de cálcio diminui, tornando mais difícil para os corais construir e manter as suas estruturas. As condições ácidas também danificam diretamente os delicados tecidos dos corais, levando ao branqueamento e à mortalidade.

2. Organismos formadores de casca:
- Muitos organismos marinhos, incluindo mariscos (amêijoas, ostras, caracóis) e certos tipos de plâncton, constroem as suas conchas ou exoesqueletos utilizando carbonato de cálcio. Tal como os corais, estes organismos enfrentam desafios na formação e manutenção das suas estruturas protetoras devido à disponibilidade reduzida de carbonato de cálcio em águas ácidas. Isso afeta seu crescimento, reprodução e sobrevivência.

3. Populações de peixes:
- A acidificação dos oceanos pode prejudicar o desenvolvimento e o comportamento dos peixes. Níveis reduzidos de pH podem perturbar os sistemas sensoriais, dificultando a identificação de predadores, a localização de alimentos e a comunicação entre os peixes. As condições ácidas também afetam processos fisiológicos como crescimento, reprodução e função imunológica.

4. Teias Alimentares Marinhas:
- As alterações na abundância e distribuição de espécies-chave, como os corais e os organismos formadores de conchas, podem ter efeitos em cascata em toda a cadeia alimentar marinha. Estes organismos ocupam importantes funções ecológicas e o seu declínio pode afectar populações de outras espécies que dependem deles para alimentação, habitat ou protecção.

5. Impacto Humano:
- Muitas comunidades costeiras dependem da pesca e do turismo que dependem de ecossistemas marinhos saudáveis. Os recifes de coral, por exemplo, são importantes atracções turísticas e proporcionam protecção a zonas costeiras economicamente valiosas contra os danos causados ​​pelas ondas. O declínio da saúde marinha resultante da acidificação dos oceanos pode ter um impacto negativo nos meios de subsistência e nas economias humanas.

Em resumo, a acidificação dos oceanos resultante do aumento da absorção de CO2 atmosférico é um problema preocupante. Perturba equilíbrios químicos cruciais no oceano, levando a consequências graves para uma vasta gama de organismos marinhos e, em última análise, afeta as comunidades humanas que dependem do oceano para diversos fins.