Os cientistas fizeram um grande avanço na compreensão de como funciona a penicilina, uma descoberta que poderá levar ao desenvolvimento de novos antibióticos para combater bactérias resistentes aos medicamentos.

A penicilina, o primeiro antibiótico a ser descoberto, salvou milhões de vidas desde que foi introduzida na década de 1940. No entanto, algumas bactérias desenvolveram resistência à penicilina, tornando-a menos eficaz no tratamento de certas infecções.

A nova pesquisa, publicada na revista Nature Communications, revela como a penicilina funciona a nível molecular. Este conhecimento poderá ajudar os cientistas a conceber novos antibióticos que sejam mais eficazes a matar bactérias, incluindo aquelas que são resistentes à penicilina.

“Este é um grande avanço na nossa compreensão de como funciona a penicilina”, disse o pesquisador principal, Dr. James Spencer, professor de bioquímica na Universidade de Cambridge. “Esta descoberta pode levar ao desenvolvimento de novos antibióticos que sejam mais eficazes e com menor probabilidade de causar resistência”.

A penicilina atua interferindo na síntese de uma molécula chamada peptidoglicano, que é um componente importante da parede celular bacteriana. Ao inibir a síntese do peptidoglicano, a penicilina enfraquece a parede celular e faz com que a célula bacteriana se rompa e morra.

A nova pesquisa revela que a penicilina se liga a uma enzima específica chamada transpeptidase, que está envolvida na síntese do peptidoglicano. Ao se ligar à transpeptidase, a penicilina bloqueia o funcionamento da enzima e impede a síntese do peptidoglicano.

"Esta é a primeira vez que conseguimos ver como a penicilina se liga à transpeptidase e inibe a sua actividade", disse o Dr. Spencer. “Essa informação poderia ser usada para desenvolver novos antibióticos que sejam mais potentes e com menor probabilidade de causar resistência”.

Os pesquisadores estão agora trabalhando para desenvolver novos antibióticos com base nas novas informações. Eles acreditam que estes antibióticos poderiam ser mais eficazes no tratamento de infecções bacterianas, incluindo aquelas que são resistentes à penicilina.

"Estamos entusiasmados com o potencial desta investigação para levar a novos antibióticos que podem ajudar-nos a combater o problema crescente da resistência bacteriana", disse o Dr. Spencer. "A penicilina tem salvado a vida de milhões de pessoas e esperamos que a nossa investigação ajude a desenvolver antibióticos ainda melhores que continuarão a salvar vidas."