O grupo de pesquisa do professor Kotohiro Nomura da Tokyo Metropolitan University desenvolveu dois catalisadores de alto desempenho para síntese eficiente de produtos químicos de valor agregado (químicos finos, monômeros) a partir de poliéster e óleo vegetal. A principal descoberta é que o simples aquecimento de uma mistura de poliéster e álcool pode converter a solução em matéria-prima. Sua pesquisa é publicada em ACS Sustainable Chemistry &Engineering .
O lixo plástico é um enorme problema ambiental que precisa ser resolvido imediatamente, mas a quantidade de plástico reutilizada ainda é baixa. Os poliésteres, que consistem em repetidas "ligações éster" formadas pela reação de ácido carboxílico e álcool, são usados ​​em garrafas plásticas e roupas. Se essas ligações de éster pudessem ser completamente cortadas, o poliéster poderia ser convertido novamente em sua matéria-prima. No entanto, os métodos convencionais requerem altas temperaturas e grandes quantidades de materiais ácidos e/ou básicos. Portanto, um método simples, barato e ecologicamente correto é desejado.

O grupo de pesquisa de Nomura desenvolveu catalisadores para facilitar a síntese de produtos químicos de alto valor agregado (ou seja, química fina), como matérias-primas para polímeros, detergentes e cosméticos a partir de óleos vegetais não comestíveis, e descobriu dois tipos de catalisadores de alto desempenho:um catalisador de cálcio catalisador de óxido e um catalisador de titânio. Esses catalisadores são eficazes para quebrar o poliéster com base na mesma reação química (transesterificação) e demonstraram ser capazes de converter poliéster em matérias-primas com quase 100% de seletividade.

O óxido de cálcio, que é barato e fácil de adquirir, tem um histórico comprovado em aplicações industriais. No entanto, a ideia deste grupo de pesquisa de aplicar um catalisador usado para converter ésteres de óleo vegetal diretamente como catalisador de craqueamento de poliéster não tem precedentes na literatura de pesquisa. Além disso, sua implementação é de baixo custo e baixo impacto ambiental. Além disso, como esses catalisadores de titânio permitiram uma ampla gama de aplicações, eles prometem produzir vários produtos químicos finos a partir de óleo vegetal, bem como reciclar resíduos plásticos para produzir produtos químicos de alto valor agregado.
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