Se você colocar um pneu de borracha em um forno - mesmo que quente - ele não derreterá. Os pneus são vulcanizados, o que significa que eles passaram por um processo que combina as moléculas de borracha com carbono e outros elementos para evitar que oxidem ou queimem. É por isso que os hot rodders podem "queimar borracha" sem atear fogo. A maneira convencional de reciclar pneus é congelá-los e compactá-los em pedacinhos, mas a indústria de borracha desenvolveu um método para extrair borracha de pneus usando calor. O processo é feito completamente sem oxigênio.
O derretimento de pneus é como um pão desbastando
A vulcanização envolve misturar borracha com outros ingredientes, incluindo óleos, enchimentos de carbono e plastificantes, e então aquecê-lo em altas temperaturas. Os polímeros na mistura tornam-se reticulados durante o processo e, depois disso, não é possível desfazer os links. É semelhante ao cross-linking que ocorre quando o poliuretano seca. Todo pintor sabe que uma vez que o revestimento de poliuretano tenha sido curado, você não pode derreter com solventes; Se você quiser removê-lo, você tem que raspar. Outra analogia vem da cozinha. Depois de combinar farinha, água e fermento em pão, você não pode recuperar esses ingredientes aquecendo o pão ou dissolvendo-o na água.
Como os pneus velhos são reciclados?
Os americanos descartam cerca de 100 milhões de pneus todos os anos, o que requer algum tipo de método de reciclagem para evitar a sobrecarga de aterros sanitários. Um método comum é cortar os pneus em pedaços de meia polegada e misturar as peças com nitrogênio líquido a uma temperatura de menos 148 graus Fahrenheit (menos 100 graus Celsius). Este procedimento torna-os frágeis e fáceis de esmagar em um pó fino com partículas de cerca de 180 mícrons de diâmetro. Esse processo, conhecido como moagem criogênica, produz um pó que se mistura prontamente com outros materiais, incluindo asfalto, tinta, plástico e novos pneus de borracha. Ainda não vai queimar, no entanto.
O processo de Pyrolisis
Embora você não pode transformar o pão de volta em farinha e fermento, você pode recuperar alguns dos ingredientes originais em pneus, aquecendo-os em um forno especial. O processo é chamado de pirólise, e é baseado no princípio de que se você aquece pneus sem oxigênio, eles se decompõem a um ponto em que os ingredientes originais são recuperáveis.
Pyrolisis tem sido usado por 300 anos para refinar o coque de carvão, mas tem desvantagens. Uma é que os materiais recuperados raramente são puros. Outra é que requer uma grande quantidade de energia, e uma terceira é que o forno pode explodir se entrar oxigênio.
Uma empresa sueca de reciclagem supera essas desvantagens com uma abordagem inovadora. Ele usa um sistema fechado para impedir a introdução de oxigênio e recicla a energia necessária para a inicialização, introduzindo uma nova borracha nos gases já aquecidos. A 1.112 graus Fahrenheit (600 graus Celsius), os gases são quentes o suficiente para derreter a nova borracha quase que imediatamente, o que resulta em uma separação mais limpa da borracha derretida dos gases e outros agregados.
Usos para Borracha de Sucata
Seja obtido a partir de moagem criogênica ou de pirólise, a sucata de borracha ainda contém impurezas que a tornam inadequada para a moldagem direta de novos pneus. No entanto, os fabricantes de pneus costumam usá-lo como um aditivo, e a borracha reciclada é um ingrediente comum no asfalto emborrachado, que é usado para fazer novas estradas, calçadas e áreas de recreio. Por esta razão, é uma mercadoria procurada. Além disso, o aço que ajuda os pneus a manter sua forma pode ser recuperado e reciclado em um novo aço.
