p Trinta e quatro pessoas morreram em um trágico incêndio em um barco em 2 de setembro, 2019, na costa da Ilha de Santa Cruz, Califórnia. Cinco membros da tripulação escaparam feridos depois de pedir ajuda, mas o fogo intenso a bordo do barco de mergulho Conception deixou as outras vítimas irreconhecíveis. Graças a uma tecnologia financiada pela Diretoria de Ciência e Tecnologia (S&T) do Departamento de Segurança Interna (DHS) e desenvolvida pela ANDE Corporation sediada em Massachusetts e Colorado, os 33 passageiros e um tripulante que morreram foram rapidamente identificados. p "O xerife-coroner de Santa Bárbara confiou muito em um instrumento Rapid DNA para identificar as vítimas em 10 dias, "disse Chris Miles, o gerente do programa de C&T que liderou o projeto S&T Rapid DNA. "Essa é uma resolução incrivelmente rápida para o desastre que simplesmente não teria sido possível antes."

p O instrumento Rapid DNA foi emprestado de outra jurisdição da Califórnia - o Coroner do condado de Sacramento e um de seus deputados trouxeram seu próprio instrumento, usado no ano passado durante o acampamento, para ajudar no incidente de Santa Bárbara.

p "É tão bom ver a experiência sendo passada para outras agências locais, "Miles disse.

p O instrumento Rapid DNA, o tamanho de uma impressora de mesa, foi o resultado do programa DHS S&T Small Business Innovative Research (SBIR), que desafia a indústria a trazer soluções inovadoras de segurança interna para a realidade. O DHS buscou uma tecnologia que pode analisar rapidamente o DNA para verificar as relações familiares (parentesco) e identificar as vítimas de eventos em massa e tráfico de pessoas. A empresa ANDE recebeu um investimento de mais de $ 5 milhões do DHS S&T para desenvolver o instrumento Rapid DNA que identifica amostras em apenas 90 minutos.

p O tempo de resposta tradicional para a análise de DNA é de meses ou até anos. 'Por que?' perguntou o Dr. Richard Selden antes de fundar a ANDE Corporation. Devido ao backlog, os resultados podem demorar de seis a 24 meses.

p "Eu criei o termo 'DNA rápido' como uma abreviação para um sistema que permitiria que usuários não técnicos gerassem identificações de DNA fora do laboratório em menos de duas horas, "disse Selden. Ele fundou a ANDE Corporation em 2004 especificamente para desenvolver o Rapid DNA." Quando conheci Chris Miles, há mais de 10 anos, ele acreditava no DNA rápido, perseguiu, encontrou financiamento para isso, e defendido por isso. Chris acreditava que a identificação de vítimas de desastres seria uma ótima aplicação para o DNA rápido. Tudo isso desempenhou um papel importante em nosso sucesso. "

p Desde o início de sua concepção, O Rapid DNA foi projetado para preservar a privacidade dos testados. O instrumento analisa apenas o chamado 'DNA lixo' - pequenas regiões cromossômicas que não codificam genes. Este DNA, cientificamente conhecido como 'repetições curtas em tandem, 'não revela características individuais como cabelo e cor dos olhos, ou condições médicas.

p A tecnologia Rapid DNA já foi testada em vários exercícios simulados de identificação de vítimas de desastres. Também tem sido usado em desastres reais, como o Camp Fire 2018 na Califórnia (a equipe ANDE identificou 85% das vítimas), proporcionando fechamento para famílias e entes queridos.

p O DNA rápido identificou as vítimas do incêndio no barco

p Antes de ir para casa depois de ajudar na fogueira, a equipe da ANDE treinou vários funcionários do Coroner's Office de Sacramento e deixou para trás um instrumento Rapid DNA para ajudá-los a identificar restos não identificados de outros casos. O mesmo instrumento foi usado para o recente incêndio em um barco.

p "Esperançosamente, Se Deus quiser, não há muitos desastres de grande escala, mas se você estiver preparado, isso significa que você pode usar essa tecnologia para desastres e casos pontuais, "Selden disse." E foi exatamente isso o que aconteceu com o incêndio no barco - o condado de Sacramento estava preparado.

p "Depois de fazermos as identificações no acampamento, a maioria dos legistas no estado da Califórnia sabia o que fazíamos, "disse o Coroner Kimberly Gin do Condado de Sacramento." Então, quando o incêndio no barco de Santa Bárbara Conception aconteceu, Santa Bárbara nos pediu para descer. "

p No mesmo dia em que o fogo começou, Gin e seu vice-legista dirigiram a van do necrotério com o instrumento Rapid DNA para Santa Bárbara. Eles começaram a coletar amostras assim que as vítimas foram retiradas da água. Em dois dias, todas as vítimas foram recuperadas, exceto uma. Para identificar uma pessoa, seu DNA deve ser comparado ao de um parente de sangue. A última vítima foi finalmente encontrada em 11 de setembro. Entre 2 e 11 de setembro, todas as 34 vítimas foram identificadas com DNA rápido.

p “Conseguimos levar o fechamento às famílias no mesmo dia em que deram as amostras, "Gin disse.

p "Foi muito gratificante ver. Nosso objetivo era capacitar pessoas em agências de todo o país para serem capazes de fazer esse trabalho sozinhas, "disse Selden." Acho que foi um dos mais rápidos, se não o mais rápido, identificação de vítimas em massa na história. "

p Aplicações futuras do Rapid DNA

p Cada vez mais jurisdições estão seguindo o exemplo dessas agências da Califórnia no uso de DNA rápido para identificação de vítimas de desastres. O aplicativo de identificação de vítimas de desastres do Rapid DNA está sendo aprimorado com a adição de um sistema de dados uniforme para manter as informações das vítimas e parentes, de modo que parentes não presentes na área possam fornecer amostras remotamente.

p A S&T tem trabalhado com a American Society of Crime Laboratory Directors (ASCLD), que representa 600 laboratórios criminais estaduais e locais, por usar o Rapid DNA diariamente para identificar criminosos e usá-lo durante desastres regionais. A S&T e a ASCLD estão trabalhando para treinar laboratórios para usar o Rapid DNA em suas próprias jurisdições.

p "Como são 19, 000 departamentos de polícia nos EUA, as aplicações do Rapid DNA são enormes, "disse o Dr. Ray Wickenheiser, Diretor do Sistema de Laboratório de Crimes da Polícia do Estado de Nova York. "Os dados de DNA são mais objetivos do que uma testemunha ocular. Melhorar ainda mais o Rapid DNA é ainda melhor porque fortalece a segurança pública ou identifica as vítimas para fechar em caso de um desastre."

p Alguns estados já estão usando o Rapid DNA para casos criminais. Desde 2018, Utah tem usado o Rapid DNA em muitos de seus casos criminais, como identificação de suspeitos e exclusão de não suspeitos, e Kentucky o está usando para ajudar em casos de agressão sexual.

p "O DNA rápido forneceu um fechamento rápido para muitas famílias enlutadas, tanto no Camp Fire quanto no Boat Fire, na Califórnia, "disse Miles." Esperamos que mais e mais jurisdições comecem a usá-lo para seus desastres ou casos relacionados a crimes. "