Um detector de agente químico comum equipado com um verificador de confiança de limite em preto, em cima. Crédito:Jason Stoughton / NIST
O Joint Chemical Agent Detector (JCAD) se tornou uma importante ferramenta de defesa em campos de batalha e em cidades devastadas pela guerra nos últimos anos. Sobre o tamanho e a forma de uma fita VHS ou de um livro best-seller de capa dura, Os JCADs soam um alarme e começam a acender se agentes nervosos, como sarin, ou agentes de bolhas, como gás mostarda, estiverem presentes.
Os detectores já são projetados para resistir a ambientes intensos e uso repetido. Mas quando o Departamento de Defesa quis uma maneira de verificar a sensibilidade dos dispositivos a produtos químicos ao longo do tempo, uma equipe de medição do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) foi chamada para fornecer uma solução econômica.
O resultado é um dispositivo acessório, conhecido como Verificador de Limite de Confiança, ou TCC, que pesa apenas alguns gramas e se parece vagamente com um isqueiro. Os TCCs podem ser colocados no topo dos detectores químicos para que uma medição exata possa ser feita das capacidades de detecção de cada dispositivo.
Os TCCs não exigem treinamento especial do operador ou conhecimento científico e oferecem um teste repetível que custa menos de $ 1 por uso. O teste leva apenas alguns minutos, e os detectores não precisam ser colocados fora de serviço enquanto os componentes críticos são verificados.
O pequeno, TCCs baratos são muito diferentes da primeira solução que foi oferecida para o problema de teste, que envolveu o uso de um grande espectrômetro para identificar vapores, detectando suas assinaturas químicas na luz infravermelha.
"Percebemos que não funcionariam muito bem nesta situação, "disse Pamela Chu, o pesquisador responsável pela equipe do NIST. Os espectrômetros pesados têm aproximadamente o tamanho de uma geladeira e não podem ser facilmente transportados para os tipos de lugares remotos onde as tropas costumam ser posicionadas. Além disso, cada sistema de espectrômetro pode custar mais de US $ 100, 000 e requer pessoal especialmente treinado. Os detectores também teriam que ser retirados periodicamente do campo e enviados para teste em um depósito centralizado, frequentemente em um local distante.
Uma ampola de simulador químico, pretendia imitar os produtos químicos mortais usados na guerra, é carregado no Verificador de confiança de limite. Crédito:Jason Stoughton / NIST
"A solução que desenvolvemos é barata, eficaz e reproduzível para outro, equipamento de detecção semelhante, "disse Chu.
Para fazer um teste, um operador simplesmente carrega o TCC na área de entrada do detector. Dentro do TCC, uma pequena ampola de vidro contém uma quantidade conhecida de simuladores químicos que são seguros e não tóxicos para as pessoas, mas isso faz com que os dispositivos reajam como se tivessem sido expostos ao nervo perigoso e a agentes causadores de bolhas.
À medida que a ampola é esmagada, o simulador fornece uma quantidade medida de gás inofensivo destinada a acionar o detector logo acima de seu limite de sensibilidade definido. Se o alarme soar e um número específico de luzes for ativado, o soldado ou a equipe de teste sabem que o dispositivo ainda está funcionando e pode ser devolvido ao campo imediatamente.
Os JCADs que não exibem o número necessário de luzes estão sujeitos a manutenção adicional, e então, se eles ainda não passarem, são devolvidos ao depósito para verificações adicionais e qualquer manutenção necessária.
A quantidade de simulador usado para TCCs pode ser rastreada até padrões e métodos de referência estabelecidos. O que mais, a tecnologia usada para desenvolver a rodada atual de TCCs pode ser replicada conforme a tecnologia do sensor evolui e os detectores portáteis de agentes químicos mudam e evoluem, também. Embora os próprios TCCs possam precisar ser adaptados ou reconfigurados, os princípios estabelecidos por meio de sua pesquisa e desenvolvimento permanecerão os mesmos e podem ser reaplicados repetidamente.
A pesquisa e o desenvolvimento para os TCCs foram feitos por Chu e sua equipe ao longo de vários anos, começando em 2010. O Departamento de Defesa, que financiou a pesquisa, anunciou agora que começará a produção em grande escala desses dispositivos de teste, e uma empresa privada já foi contratada para fazer 60, 000 para uso imediato.
Esta história é republicada por cortesia do NIST. Leia a história original aqui.
