Cientistas da Universidade de Bath, financiada pela Cancer Research UK, criaram uma molécula que impede que as células do câncer de mama se multipliquem em testes de laboratório. e espero que eventualmente leve a um tratamento para a doença.

Mas talvez ainda mais importante, o método que eles usaram para criar a molécula tem potencial para ser aplicado no desenvolvimento de novos tratamentos para uma ampla gama de cânceres e outras doenças.

O time, do Departamento de Biologia e Bioquímica, trabalhando com colegas da University of Queensland na Austrália e da University of Bristol, modificou uma proteína que pode interferir na multiplicação celular em muitos tipos de câncer, incluindo câncer de mama, ligando-se a outra proteína e tornando-a inativa.

Eles pegaram um pequeno pedaço da proteína, chamado de peptídeo, que é conhecido por ser importante na ligação, e modificou-o para reter a estrutura de outra forma perdida quando cortada. A modificação tem a vantagem adicional de proteger o peptídeo de ser quebrado dentro das células. A molécula resultante ainda se liga à sua proteína alvo e inibe a multiplicação das células cancerosas, mas pode viajar através das membranas celulares para chegar lá. As proteínas de tamanho normal, dos quais os peptídeos são retirados, são geralmente muito grandes para proteger contra quebra ou para cruzar membranas celulares de proteção, portanto, isso remove uma barreira literal para o desenvolvimento de tratamentos.

O estudo está publicado na revista ACS Chemical Biology .

Dra. Jody Mason, um dos principais pesquisadores do projeto, disse:"Os peptídeos têm o potencial de ser drogas incrivelmente potentes que são extremamente específicas para seu alvo. No entanto, eles são facilmente decompostos no corpo, muito parecido com quando comemos um bife. Modificamos os peptídeos para que retenham a estrutura que têm dentro da proteína de tamanho normal e, portanto, possam se ligar ao alvo "

Professor David Fairlie, da Universidade de Queensland acrescentou:"Este é um alvo de câncer particularmente desafiador, envolvendo proteínas entrelaçadas e grandes superfícies que devem ser bloqueadas. Colaborações internacionais como esta têm o potencial de combinar recursos e habilidades científicas de várias disciplinas para superar problemas difíceis na segmentação de doenças humanas . "

Dra. Justine Alford, Diretor sênior de informações científicas da Cancer Research UK, disse:"Este estudo inicial pode ter estabelecido a base para um novo tratamento potencial para certos tipos de câncer, criando uma molécula sofisticada que pode bloquear efetivamente um alvo alimentador de câncer nas células.

"A sobrevivência ao câncer está melhorando, mas as pessoas ainda morrem de suas doenças, portanto, precisamos desenvolver formas inovadoras como essa que possam ajudar mais pessoas a sobreviver no futuro. "

A equipe agora pretende continuar a trabalhar na molécula para melhorar sua estabilidade, com uma visão de longo prazo para que eventualmente se torne um medicamento contra o câncer, embora isso ainda esteja a anos de distância.

Eles também estão interessados ​​em encontrar outros peptídeos candidatos para testes semelhantes.

Os pesquisadores acreditam que outros pequenos peptídeos são um caminho promissor de pesquisa para criar novos tratamentos para diferentes tipos de câncer, e potencialmente outras doenças como a doença de Alzheimer.