Os pesquisadores da Universidade de Tohoku descobriram que os ácidos graxos trans promovem a morte celular de uma maneira mais direta do que se pensava anteriormente, levando ao desenvolvimento de aterosclerose, uma das principais causas de ataques cardíacos e derrames.

Os ácidos graxos trans são ácidos graxos insaturados produzidos como subprodutos durante a fabricação de alimentos. O consumo de ácidos graxos trans está fortemente relacionado à aterosclerose, uma doença inflamatória em que a placa obstrui as artérias. A aterosclerose é uma das principais causas de doenças cardiovasculares, como ataques cardíacos e derrames.

Durante o desenvolvimento da aterosclerose, glóbulos brancos se transformam em macrófagos, células do sistema imunológico que destroem substâncias nocivas no corpo. Esses macrófagos eventualmente se tornam células espumosas que formam placas e causam inflamação. Quando os macrófagos morrem, eles liberam moléculas pró-inflamatórias, incluindo ATP extracelular, que aumentam a inflamação e avançam a doença.

Embora estudos anteriores tenham relatado a ligação entre o consumo de ácidos graxos trans e o desenvolvimento de aterosclerose, o mecanismo permaneceu desconhecido. Um estudo anterior relatou que o ATP extracelular ativa uma molécula que gera espécies reativas de oxigênio, desencadeando uma quinase ASK1 envolvida no processo de morte celular. Isso levou os pesquisadores a supor que os ácidos graxos trans aceleram o processo de morte celular, gerando espécies de oxigênio mais reativas.

A equipe da Universidade Tohoku descobriu que esse processo realmente acontece de uma maneira muito mais direta. Os ácidos graxos trans promovem a morte celular ao aumentar o ATP extracelular, que ativa diretamente a quinase ASK1, e outra quinase chamada CaMKII, sem aumentar as espécies reativas de oxigênio. A descoberta foi publicada no Journal of Biological Chemistry .

Os pesquisadores, liderado pelo Professor Associado Takuya Noguchi e Professor Atsushi Matsuzawa, também descobriram que vários tipos de ácidos graxos trans - ácido elaídico, ácido linoelaídico e ácido trans-vacênico - estimulam a morte celular, mas não seus ácidos graxos cis correspondentes, que são ácidos graxos insaturados de ocorrência natural com benefícios para a saúde. Os ácidos graxos trans prejudiciais são produzidos a partir desses ácidos graxos cis por meio de um processo de hidrogenação comumente usado pela indústria alimentícia. A descoberta fornece uma visão sobre o mecanismo de distúrbios causados ​​pelo consumo de ácidos graxos trans e sugere alvos potenciais para o tratamento.

Os pesquisadores observam que estudos futuros devem investigar como os ácidos graxos trans levam ao desenvolvimento de aterosclerose e doenças cardiovasculares em nível molecular.