Um microscópio é um dispositivo que permite às pessoas verem os espécimes em detalhes muito pequenos para o olho nu ver. Eles fazem isso por ampliação e resolução. Ampliação é quantas vezes o objeto é ampliado dentro da lente de visualização. Resolução é o quão detalhado o objeto aparece quando visualizado. Os microscópios são especialmente úteis em biologia, onde muitos biólogos estudam organismos muito pequenos para ver sem ajuda. Eles podem usar estereoscópios, microscópios compostos, microscópios confocais, microscópios eletrônicos ou qualquer um dos microscópios especializados dentro de cada categoria. O espécime sob observação determina o microscópio necessário.

Estereoscópio

O estereoscópio, também chamado de microscópio estéreo e microscópio estéreo, é um microscópio iluminado que permite uma visão tridimensional de um espécime. Ele faz isso usando duas oculares em ângulos diferentes, que são na verdade apenas um par de microscópios compostos. A imagem do espécime também é lateral e ereta. No entanto, os estereoscópios têm menor potência em comparação com os microscópios compostos. As imagens só são ampliadas até cerca de 100x. Estereoscópios permitem que estudantes e cientistas manipulem amostras enquanto estão sob observação.

Composto

Como os estereoscópios, os microscópios compostos são iluminados pela luz. Eles dão uma visão bidimensional de um espécime sob observação, mas podem ter ampliações entre 40x e 400x, com versões mais poderosas até 2000x. Embora a ampliação possa ser alta, a resolução é limitada pelo comprimento de onda da luz. Microscópios compostos não podem ver detalhes a menos de 200 nanômetros de distância. Independentemente disso, microscópios compostos podem ser encontrados em muitas salas de aula de biologia e laboratórios de pesquisa.

Confocal

Os microscópios confocais também são microscópios de luz, mas têm as vantagens de ambos os estereoscópios e microscópios compostos. Microscópios confocais permitem grandes ampliações de espécimes com imagens tridimensionais. Eles também têm resoluções mais altas, capazes de diferenciar detalhes com até 120 nanômetros de distância. O tipo mais comum de microscópio confocal é o microscópio fluorescente. Este microscópio usa luz intensa para excitar as moléculas de um espécime. Estas moléculas emitem luz, ou fluorescência que é observada, permitindo maior ampliação e resolução.

Microscópio Eletrônico de Transmissão

O primeiro microscópio eletrônico foi um microscópio eletrônico de transmissão (TEM) inventado na Alemanha em 1931 por Max Knoll e Ernst Ruska. Foi criado como uma maneira de ampliar objetos mais do que os microscópios de luz eram capazes de fazer. Se microscópios de luz pudessem ampliar até 1000x ou 2000x, o microscópio eletrônico poderia ampliar os objetos para o alcance de 10.000x. Um TEM funciona focando um feixe de elétrons de energia única, fortes o suficiente para passar através de um espécime muito fino. As imagens resultantes são então vistas através de difração de elétrons ou eletrônica direta.

Microscópio Eletrônico de Varredura

Existe uma discrepância sobre como o SEM foi inventado, mas foi criado no início dos anos 1930. No entanto, não foi até 1965 que a Cambridge Instrument Company comercializou o primeiro SEM. Isso ocorreu devido à complexidade da tecnologia de digitalização do SEM, que era mais complicada de usar do que o TEM. O SEM trabalha examinando a superfície de uma amostra com um feixe de elétrons. Esse feixe cria diferentes sinais, elétrons secundários, raios X, fótons e outros, que ajudam a caracterizar a amostra. Os sinais são exibidos em uma tela que mapeia as propriedades do material da amostra.