Os pigmentos vegetais ajudam as plantas a absorver vários comprimentos de onda da luz visível. Quando a luz é capturada, a planta sofre fotossíntese, criando energia e oxigênio a partir do dióxido de carbono e da água. O pigmento de planta mais comumente conhecido é a clorofila, que dá às plantas a cor verde. Outros pigmentos vegetais secundários são menos conhecidos, mas servem para capturar a luz.

Plantas e Luz

A luz varia em relação ao comprimento de onda. As plantas usam luz na porção visível do espectro de luz (que varia de cerca de 400 a 700 nanômetros) para passar pela fotossíntese. A luz visível é organizada no espectro de acordo com os comprimentos de onda e em ordem decrescente de comprimento de onda, incluindo vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta. As plantas capturam a luz absorvendo-a. Quão bem eles absorvem isto depende de pigmentos de planta.

Pigmentos de planta

Os pigmentos de planta são criados dentro de estruturas conhecidas como cloroplastos. O pigmento mais dominante e familiar que a maioria das plantas produz é a clorofila. A clorofila (da qual existem vários tipos) dá às folhas a sua aparência verde. Como a clorofila é verde, todos os comprimentos de onda verdes refletem a superfície da folha; na presença de clorofila, a luz verde não é usada. As plantas produzem outros pigmentos (por exemplo, xantofilas, carotenóides) para aumentar a luz coletada pela clorofila.

Carotenóides

Os carotenóides também são produzidos nos cloroplastos, mas não na cor verde. Os carotenóides são geralmente pigmentos vermelhos, laranja ou amarelos. Como esses pigmentos não refletem a luz verde, eles fazem uso dos comprimentos de onda verde da luz que a clorofila mais dominante não pode.

Via fotossintética da energia capturada pelos carotenóides

A energia luminosa coletada pelos carotenóides não passa pelo mesmo caminho que a luz coletada pela clorofila (deve passar pela via da clorofila), então os carotenóides são conhecidos como pigmentos acessórios.

Evidências de carotenóides no

No outono, quando o os dias começam a encurtar, a clorofila começa a se romper e a cor verde desaparece das folhas das árvores. Os carotenóides, no entanto, permanecem no tecido da folha um pouco mais, o que dá às folhas de outono suas cores laranja, vermelho e amarelo brilhantes.