Um oncogene é um gene que promove a divisão celular. As células normais se dividem de acordo com o ciclo celular, um processo controlado que coordena o crescimento e a multiplicação celular nos tecidos vivos.

Depois que uma célula se divide, ela entra no estágio de interfase durante o qual pode se preparar para uma nova divisão ou parar divisão.

Oncogenes são genes defeituosos ou mutantes que controlam a divisão celular, mesmo quando não são necessários.
Proto Oncogenes e células normais

Em uma célula normal, precursores de oncogene chamados proto oncogenes
controlam o crescimento celular enquanto os genes supressores impedem que as células se dividam quando o crescimento não é necessário. Dependendo da célula, os proto oncogenes estão ativos e a célula se divide, ou é desativada e a célula para de se dividir. Para processos como crescimento ou reparo de danos nos tecidos, as células precisam se dividir rapidamente e os proto-oncogenes precisam estar ativos.

Células como as células do cérebro são altamente especializadas e não se dividem. Nessas células, os proto oncogenes são desativados
.

Às vezes, um proto oncogene é danificado ou seu DNA é replicado incorretamente. Tais mutações podem ativá-lo permanentemente ou alterá-lo, de modo a impulsionar a divisão celular de maneira mais intensa. Esses genes alterados tornam-se oncogenes e, sob certas condições, ajudam a causar crescimento descontrolado das células, resultando em tumores e câncer.

Além da presença de oncogenes, fatores adicionais são necessários para o câncer, mas os oncogenes são um dos as causas principais.
Divisão celular normal

No ciclo celular, as células normais se dividem durante a mitose e depois passam para o estágio da interfase. Durante a interfase, as células se preparam para outra divisão ou entram na fase G _{0 na qual elas param de se dividir.}

Se a célula se dividir, ela passa por outro ciclo celular e produz duas células filhas idênticas. Os proto oncogenes normais são ativos e mantêm a célula se dividindo.

Esse tipo de divisão celular é importante para substituir as células que morreram e para o crescimento de organismos jovens. Por exemplo, as células da pele estão constantemente dividindo e substituindo as células nas camadas externas da pele. As células dos bebês se dividem rapidamente e permitem que o bebê se torne adulto. Os proto oncogenes reagem a sinais que dizem que novas células ou mais células são necessárias e mantêm as células se dividindo para atender à necessidade sinalizada.
Oncogenes e divisão celular

À medida que a célula completa um ciclo celular, ela passa por três pontos de controle
. Nesses pontos, a condição da célula é avaliada. Se tudo estiver ocorrendo normalmente, o processo de divisão celular continua. Se houver um problema, como DNA incorreto ou material celular insuficiente para duas novas células, o processo será interrompido.
Os oncogenes interrompem a operação desses pontos de controle. Para interromper o ciclo celular, os proto oncogenes podem ser desativados ou um gene supressor pode assumir o controle. Se um proto oncogene tiver se transformado em um oncogene, ele poderá solicitar à célula que continue se dividindo, apesar dos problemas. O resultado pode ser uma massa de células defeituosas.
Oncogenes, danos no DNA e morte celular

Um ponto de controle particularmente importante ocorre no final da interfase antes que a célula comece a se dividir na fase mitose. Nesse ponto, a célula verifica se o DNA foi completamente duplicado e se não há erros nas fitas de DNA. Erros típicos são rupturas no DNA ou genes replicados incorretamente.

Se houver dano no DNA, os proto oncogenes correspondentes devem ser desativados e a célula deve interromper o processo de divisão enquanto tenta reparar seu DNA. Se um oncogene estiver presente, ele poderá ajudar a célula a ignorar os sinais de parada e continuar a se dividir.

As novas células terão DNA defeituoso e não poderão funcionar corretamente. Em alguns casos, o crescimento celular continuará e as células filhas formarão um tumor.

Às vezes, as verificações no ponto de controle descobrem que o dano ao DNA celular é muito grave para reparar. Nesse caso, a célula deve morrer em um processo chamado apoptose
. Quando oncogenes estão presentes, eles podem ajudar a célula a contornar a apoptose e continuar se dividindo. As novas células herdam o DNA defeituoso, bem como os oncogenes, e podem continuar se dividindo em crescimento celular ilimitado.
Oncogenes e crescimento de tumores

Quando oncogenes ajudam as células a se dividirem apesar da presença de sinais de parada, as células podem crescer em um pequeno tumor muito rapidamente. Esses tumores não são perigosos por si só porque não têm suprimento sanguíneo independente e as células tumorais não podem migrar e invadir os tecidos vizinhos. O crescimento do tumor e a migração celular causando metástases requerem fatores adicionais para prosseguir.
Além dos proto oncogenes que ajudam a regular o crescimento celular, as células também possuem genes supressores de tumor que limitam a divisão descontrolada das células e o crescimento desnecessário de vasos sanguíneos . O desenvolvimento de um suprimento sanguíneo para o crescimento de tecidos é chamado de angiogênese. Ambos os genes proto oncogenes e supressores de tumores controlam a angiogênese e garantem que ele não apóie o crescimento celular ilimitado. Quando os proto oncogenes se transformam em oncogenes, eles interrompem os efeitos dos genes supressores de tumor enquanto promovem a angiogênese. O tumor pode então crescer maior com seu próprio suprimento sanguíneo.

Às vezes, os oncogenes não apenas promovem o crescimento celular, mas também ativam certas funções celulares. Para que a metástase ocorra, as células precisam migrar através dos vasos sanguíneos para novos locais e começar a se multiplicar por lá. Os oncogenes podem ativar o comportamento migratório celular.

Agora, o tumor pode se tornar perigoso e produzir crescimento canceroso porque possui seu próprio suprimento sanguíneo, e as células tumorais podem migrar através dos novos vasos sanguíneos.
Exemplos de Oncogenes