Um novo estudo genético descobriu pistas que podem ajudar a explicar como os killifish são capazes de parar o processo de envelhecimento durante a diapausa, um estado de animação suspensa que permite aos peixes sobreviver em condições adversas.

Killifish são pequenos peixes de água doce que vivem em habitats efêmeros, como poças de chuva e poças vernais, que podem secar completamente durante os meses de verão. Para sobreviver a estas condições extremas, os killifish desenvolveram a capacidade de entrar num estado de diapausa, durante o qual o seu metabolismo abranda até quase parar e podem sobreviver durante meses sem comida ou água.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, foi conduzido por pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder e do Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento, na Alemanha. Os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas genéticas e bioquímicas para identificar os genes envolvidos no processo de envelhecimento dos killifish. Eles descobriram que durante a diapausa, os killifish produzem altos níveis de uma proteína chamada p53, que é conhecida por desempenhar um papel na regulação do ciclo celular e na prevenção do desenvolvimento do câncer.

Os pesquisadores acreditam que altos níveis de p53 ajudam a proteger as células do killifish contra danos durante a diapausa. Esta proteção pode permitir que os peixes parem de envelhecer e sobrevivam por longos períodos de tempo na ausência de comida ou água.

O estudo fornece novos insights sobre os mecanismos que permitem que o killifish entre em estado de animação suspensa. Esta investigação poderá ter implicações para o desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos que possam ajudar a retardar o envelhecimento e prevenir doenças relacionadas com a idade em humanos.