Os microorganismos são os menores organismos da Terra. De fato, o termo microorganismo significa literalmente "organismo microscópico". Os microorganismos podem ser compostos por células procarióticas ou eucarióticas e podem ser unicelulares ou multicelulares. Exemplos de microrganismos incluem algas, fungos, protozoários, bactérias e vírus. Os microorganismos desempenham muitos papéis únicos e complexos dentro de um ecossistema, e podem desempenhar uma variedade de funções, como a fotossíntese, decompor os resíduos e infectar outros organismos.

Microorganismos procarióticos

Os procariotos representam, sem dúvida, as formas mais antigas de vida na Terra. Eles são divididos em duas categorias: bactérias e archaea. Uma célula procariótica não possui um núcleo para conter o DNA da célula e não possui qualquer tipo de embalagem organizada ou alojamento para manter o restante da maquinaria da célula. Como as células procarióticas não possuem esse material extra, elas são quase sempre menores que os outros tipos de células; todos os procariontes são microrganismos, e quase sempre são unicelulares.

Microorganismos eucarióticos

As células eurcariotóticas são maiores e mais complexas que as células procarióticas. O DNA de uma célula eucariótica é empacotado dentro de seu núcleo, e há várias estruturas diferentes que abrigam o mecanismo celular que pode tornar auto-suficientes os microorganismos eucarióticos. As estruturas localizadas em células eucarióticas podem incluir o retículo endoplasmático, o complexo de golgi, mitocôndrias e ribossomos, bem como cloroplastos em células fotossintéticas. Exemplos de microorganismos eucarióticos incluem fungos, algas, protozoários e vários vermes parasitas microscópicos.

Vírus

Embora vírus possam ser considerados microorganismos, há um debate sobre se eles realmente se qualificam como "vivos" " Os vírus são ainda menores e mais simples que as células procarióticas, contendo apenas uma pequena quantidade de material genético envolto em uma cápsula de proteína. Eles não podem se reproduzir por conta própria; eles exigem uma célula hospedeira para injetar seu DNA ou RNA. O vírus depende da maquinaria celular da célula hospedeira para replicar o material genético viral para ele.

Microrganismos e o ambiente

Os microorganismos são encontrados em quase toda parte. Existem bactérias em toda a nossa pele, mesmo nos nossos cílios. Um aparelho digestivo humano saudável depende da ajuda de micróbios específicos para decompor e processar os alimentos que ingerimos. Microrganismos que contêm cloroplastos e realizam a fotossíntese, como algas e plantas unicelulares, processam o dióxido de carbono e produzem energia para si mesmos e para a maioria das outras formas de vida na Terra. Os micróbios do solo decompõem a matéria vegetal e animal em partículas cada vez menores, transformando-a em matéria que outros organismos podem usar como nutrientes. Ainda outros micróbios são responsáveis ​​por invadir nossos corpos e nos deixar doentes. Há uma grande variedade de microorganismos, mas todos estão interessados ​​em uma coisa: reproduzir. Acontece que alguns deles causam impacto no mundo ao seu redor enquanto realizam essa tarefa.