As bactérias são organismos unicelulares que podem ser encontrados em múltiplos ambientes. Para estudar as características das bactérias, os biólogos cultivam-nas em laboratório sob condições controladas. Para fazer isso, as bactérias devem ser colocadas em um meio que lhes proporcione as melhores condições de crescimento. Agar nutriente é um dos meios de crescimento mais comuns e consiste em uma variedade de produtos químicos diferentes.

Agar

Uma grande proporção de ágar nutriente consiste no ágar químico. Agar é uma mistura gelatinosa que é extraída de algas marinhas. Quando misturado com água, uma solução de ágar a 1,5% forma um gel quando resfriado abaixo de 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit). Agar consiste de uma mistura de polímeros de açúcar (polissacarídeos), onde o açúcar de base é a galactose.

Peptona da peptona

A peptona é uma mistura de proteínas e aminoácidos que é obtida pela decomposição de produtos naturais como como tecidos animais, leite e plantas. A função da peptona no ágar nutriente é fornecer uma fonte de proteína para que os microrganismos possam crescer.

Cloreto de sódio

Cloreto de sódio é o sal mais conhecido e consiste em um único sódio íon que é ligado a um único íon de cloro. A presença de cloreto de sódio em agar nutriente mantém uma concentração de sal no meio que é semelhante ao citoplasma dos microorganismos. Se a concentração de sal não é semelhante, ocorre a osmose transportando o excesso de água para dentro ou para fora da célula. Ambos os cenários podem levar à morte da célula.

Água

A água constitui uma grande proporção de ágar nutriente, sendo acrescentado 1 litro a cada 15 gramas (0,5 onça) de agar. A água é essencial para o crescimento e reprodução de microrganismos e também fornece o meio através do qual vários nutrientes podem ser transportados.