Muitas vezes, tendemos a pensar em gorduras como substâncias que devemos evitar a todo custo - os maiores inimigos em nossos esforços para alcançar um estilo de vida mais saudável. Mas apesar de sua má reputação, gorduras e outras moléculas de gordura chamadas lipídios desempenham papéis vitais na química da vida. Alguns dos lipídios mais importantes são três tipos de moléculas chamadas fosfolipídios, esteróis e triglicérides.

Identificação

Fosfolipídios, triglicérides e esteróis são todos membros de uma família de moléculas orgânicas chamadas lipídios. Eles compartilham semelhanças, mas têm funções muito diferentes; Sua principal característica definidora que todos eles compartilham é que eles são hidrofóbicos, o que significa que eles se misturam mal com a água. Os fosfolipídios, diferentemente dos outros, são na verdade anfipáticos, o que significa que uma região da molécula de fosfolipídeo é hidrofílica ("amante da água") e a outra é hidrofóbica ("temática a água").

Tipos

As funções de cada molécula estão intimamente relacionadas à sua estrutura. Triglicerídeos, ou gorduras, têm três ácidos graxos ligados a uma molécula de glicerol; um ácido graxo é uma cadeia de hidrocarboneto com uma "espinha" central de carbono ligada a hidrogênios de ambos os lados. Se todos os carbonos da cadeia tiverem apenas uma ligação simples aos seus carbonos vizinhos, a molécula é um ácido graxo saturado; se um ou mais dos carbonos tem uma ligação dupla com um dos seus vizinhos, no entanto, o ácido graxo é insaturado.

Como os triglicerídeos, os fosfolipídios são compostos de cadeias de ácidos graxos ligados a uma molécula de glicerol. Ao contrário de um triglicerídeo, no entanto, os fosfolipídios têm apenas dois ácidos graxos; Além disso, eles também têm um grupo fosfato e um grupo de cabeça polar ligado ao glicerol. Esses dois últimos grupos tornam uma extremidade do fosfolipídio atraída pela água ou hidrofílica, enquanto as cadeias de ácidos graxos são hidrofóbicas. Você pode pensar em um fosfolipídeo como tendo a forma de uma pequena cabeça com duas caudas. Os esteróis são membros de uma classe de moléculas chamadas esteróides; eles têm quatro anéis fundidos de átomos de carbono e são hidrofóbicos como triglicérides.

Função

Triglicerídeos são um potente estoque de energia para animais. Quando quebradas, elas liberam duas vezes mais energia do que um peso comparável de açúcares ou carboidratos - uma das razões pelas quais é tão difícil queimar o peso extra. Os fosfolipídios, ao contrário, formam as membranas de suas células. Como uma extremidade de cada fosfolipídeo é hidrofílica e a outra é hidrofóbica, os fosfolipídios formam uma bicamada com duas moléculas de espessura; as cabeças hidrofílicas apontam para fora em direção à água e as caudas hidrofóbicas apontam para o centro da bicamada. Esteróis como o colesterol ajudam a manter as membranas celulares estáveis ​​e fluidas em diferentes temperaturas.

Efeitos

A membrana ou bicamada lipídica é um componente crucial de suas células; ele mantém o conteúdo da célula fechado e regula o tráfego determinando quais substâncias podem se cruzar. Os esteróis também são essenciais em quantidades limitadas. O colesterol não só garante a estabilidade e flexibilidade das membranas celulares humanas, mas também é usado para sintetizar hormônios esteróides como o estrogênio e a testosterona. Outros organismos usam diferentes tipos de esteróis para realizar funções semelhantes às suas membranas celulares; Fungos, por exemplo, usam uma molécula de esterol chamada ergosterol.

Considerações

Só porque uma substância pode ser boa para você com moderação não significa que ela é saudável em excesso - e isso é especialmente verdadeiro de esteróis e triglicerídeos. Como os triglicerídeos (gorduras) são ricos em energia, o consumo de alimentos com alto teor de gordura pode aumentar a ingestão de calorias; Além disso, pensa-se que uma dieta rica em gorduras saturadas contribui para as suas hipóteses de desenvolver uma doença chamada aterosclerose, em que os depósitos chamados placas se formam no interior dos vasos sanguíneos e aumentam a probabilidade de um ataque cardíaco.