O sistema nervoso contém células nervosas, ou neurônios, que transmitem sinais para as células-alvo, que podem ser neurônios ou outros tipos de células. A lacuna entre as células transmissoras e receptoras é a sinapse. Sinais estimulatórios, elétricos ou químicos, devem atravessar a sinapse para alcançar seu alvo. Ambas as células emissoras e receptoras têm elaborada maquinaria bioquímica para criar, transmitir, detectar e reagir aos sinais que atravessam a sinapse. Outro tipo de sinapse é encontrado no sistema imunológico do corpo e envolve os glóbulos brancos em vez dos neurônios.
Anatomia das Sinapses Neuronais
A fenda sinaptica ou junção do hiato é o espaço que separa as membranas celulares dos pré-sinápticos. transmissor de células receptoras pós-sinápticas. O cérebro e o sistema nervoso central são compostos de trilhões de sinapses que transmitem informações entre as células. A fenda é tão pequena - variando de 2 a 40 nanômetros - que a imagem requer um microscópio eletrônico. As sinapses dos sinais químicos podem ser de dois tipos, assimétricas ou simétricas, dependendo da forma dos pequenos sacos contendo substâncias químicas, ou vesículas, que despejam substâncias químicas neurotransmissoras através da lacuna. As vesículas de uma fenda assimétrica são redondas, e a membrana pós-sináptica acumula material denso composto de proteínas e receptores. Sinapses simétricas têm vesículas achatadas, e a membrana celular pós-sináptica não contém um acúmulo denso de material.
Sinapses Químicas
Uma sinapse química apresenta um neurônio pré-sináptico que converte a estimulação eletroquímica na liberação de substâncias químicas neurotransmissoras que, dependendo de sua composição, excitam ou inibem a atividade da célula receptora. A célula pré-sináptica estimulada acumula íons de cálcio que atraem certas proteínas ligadas a vesículas que contêm substâncias químicas neurotransmissoras. Isso faz com que as vesículas se fundam com a membrana celular pré-sináptica, permitindo que os produtos químicos do neurotransmissor se esvaziem na fenda sináptica. Alguns desses químicos atendem e ativam receptores na membrana celular pós-sináptica, o que faz com que o sinal se propague através da célula pós-sináptica. Os neurotransmissores então se liberam da célula pós-sináptica, às vezes com a ajuda de proteínas transportadoras especiais, e são reabsorvidos pela célula pré-sináptica para reutilização.
Sinapses elétricas
A junção de gap de uma sinapse elétrica é cerca de 10 vezes mais estreita que a largura da fenda de uma sinapse química. Canais chamados conexões conectam a junção de hiato, permitindo que os íons se cruzem. Os connexons contêm proteínas que podem abrir ou fechar o canal, controlando assim o fluxo de íons. Uma célula pré-sináptica estimulada abre seus conectos, permitindo que íons carregados positivamente fluam e despolarizem a célula pós-sináptica. A fisiologia da sinapse elétrica não requer mensageiros químicos ou receptores e, portanto, permite velocidades de transmissão mais rápidas. Outra característica única da sinapse elétrica é que ela permite a transmissão do sinal em qualquer direção.
Sinapse imunológica
Uma sinapse imunológica é o espaço entre certos tipos diferentes de glóbulos brancos, ou linfócitos. De um lado da sinapse está uma célula T ou uma célula natural killer. A célula pós-sináptica pode ser um dos vários tipos de linfócitos que apresentam antígenos estranhos na superfície. Os antígenos fazem a célula pré-sináptica secretar proteínas que ajudam a destruir as bactérias, vírus ou outras substâncias estranhas ingeridas pela célula-alvo. A sinapse também é conhecida como um complexo de adesão supramolecular e consiste em anéis de diferentes proteínas. A célula pré-sináptica rasteja sobre a célula-alvo, estabelece uma sinapse e depois libera proteínas que respondem à substância estranha invasora.
