Sem a divisão celular, não haveria vida na Terra. Cada espécie cria células filhas de uma célula-mãe. O método mais comum de divisão é um processo chamado mitose. A mitose duplica e divide o DNA - os cromossomos - dentro de uma célula para que cada filha receba um conjunto completo. Para terminar o trabalho, há um passo final chamado citocinese no qual o citoplasma é dividido entre as células filhas.

Mitose
Embora a mitose em diferentes tipos de organismos compartilhe muitas características, existem algumas diferenças . Nos animais, cada célula combina fibras minúsculas para criar um cordão chamado fuso. O fuso se estende pelo meio da célula, o DNA duplica e condensa em cromossomos visíveis, então a membrana nuclear se rompe. As fibras do fuso se conectam aos pares de cromossomos e os puxam para lados diferentes da célula. Isso completa a preparação para a divisão.

O Sulco do Decote

Após a divisão do material nuclear, a célula desenvolve um anel em torno de seu centro. O anel é um sulco estreito chamado o sulco de clivagem. A direção do fuso direciona a orientação do sulco de clivagem. Se você pensar no fuso como um longo pólo, o sulco da clivagem é um anel ao redor do centro do mastro. Isso é importante, porque a célula é como uma bola, o que significa que ela pode se dividir ao meio ao longo de qualquer linha pelo centro. Mas se o sulco de clivagem fosse orientado ao longo de um eixo diferente, os cromossomos poderiam não se dividir igualmente entre as diferentes metades.

O Anel Contrátil

Imagine que você tem um balão redondo. Se você quisesse moldá-lo em metades separadas, colocaria as mãos no meio do balão e apertaria. A citocinese acontece da mesma maneira, exceto que não há mãos de fora para dar um aperto na célula. Em vez disso, um anel interno construído com as proteínas actina e miosina puxa com força. A actina e a miosina são as mesmas proteínas que contraem os músculos, e o anel que elas formam ao redor do centro da célula é chamado de anel contrátil. O anel contrátil encolhe pelo centro da célula, dividindo igualmente o citoplasma entre as duas metades.

Células de ovos

A divisão celular de células de óvulos procede de maneira diferente. O processo global de divisão celular para células sexuais é chamado meiose. A meiose tem várias diferenças em relação à mitose - a maior é que uma célula-mãe com um complemento total de DNA termina como quatro células-filhas, cada uma com metade do complemento total do DNA. Com óvulos, há mais uma grande diferença. A citocinese acontece assimetricamente. Ou seja, ao invés de uma divisão celular produzindo duas células-filhas de mesmo tamanho que compartilham igualmente o citoplasma, cada divisão fornece a grande maioria do citoplasma para o que acaba como o óvulo. As outras entidades são chamadas de corpos polares e não contêm citoplasma suficiente para sobreviver.