A órbita elíptica do nosso planeta

A Terra gira ao redor do Sol em uma elipse, não em um círculo perfeito. A distância média é de cerca de 93 milhões de milhas (149 milhões de quilômetros). Como a órbita é ligeiramente alongada, a distância varia ao longo do ano.

Durante o afélio – o ponto mais distante do Sol – a Terra está a cerca de 154,5 milhões de quilômetros de distância. Isso ocorre perto de 4 de julho de cada ano. No periélio – a abordagem mais próxima – a distância diminui para cerca de 150,5 milhões de quilômetros, por volta de 3 de janeiro.

Ciclos de Milankovitch:os impulsionadores do clima

O astrofísico Milutin Milankovitch identificou três parâmetros orbitais que, ao longo de dezenas de milhares a milhões de anos, modulam o clima da Terra:

• Excentricidade – a mudança gradual na forma da órbita, alterando a distância Sol-Terra ao longo do tempo.
• Obliquidade – a oscilação na inclinação do eixo da Terra, influenciando o contraste sazonal.
• Precessão – a lenta mudança na orientação do eixo da Terra, afetando o tempo das estações.

Estas variações ajudam a explicar o avanço e o recuo das eras glaciais e dos padrões climáticos de longo prazo.