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Embora os eclipses sejam manchetes, as chuvas de meteoros estão entre os espetáculos astronômicos mais acessíveis. Com mais de 900 fluxos de meteoros registrados a cada ano, apenas cerca de 30 são visíveis da Terra. A mais extraordinária delas são as chuvas duplas de meteoros, onde duas correntes de detritos cometários cruzam simultaneamente o caminho da Terra, produzindo um aumento deslumbrante de estrelas de fogo.
No final de julho de 2024, o mundo testemunhou a última chuva dupla de meteoros. Os Alfa Capricornídeos, ativos de 3 de julho a 15 de agosto, sobrepuseram-se aos Aquárídeos do Delta do Sul, que ocorrem de 12 de julho a 23 de agosto. Durante o pico de 30 a 31 de julho, uma lua minguante ou crescente fina manteve o céu escuro o suficiente para que os observadores vissem mais de 20 meteoros por hora nas primeiras horas da manhã, enquanto a Terra girava nas correntes combinadas de meteoróides.
Como funcionam as chuvas de meteoros
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Meteoros são meteoróides – fragmentos de ferro, rocha ou outros materiais – deixados por cometas ou gerados por colisões de asteróides. Quando estes fragmentos entram na atmosfera da Terra, a fricção com as partículas de ar aquece-os a temperaturas incandescentes, produzindo faixas luminosas conhecidas como estrelas cadentes.
O brilho e a duração do brilho de um meteoro dependem do seu tamanho e velocidade. Objetos maiores e mais rápidos podem queimar por vários minutos, enquanto a maioria se desintegra antes de atingir o solo. Quando um número suficiente de meteoros aparece em um curto período – normalmente de 10 a 100 por hora – o fenômeno é chamado de chuva de meteoros.
Os cientistas prevêem as datas das chuvas de meteoros rastreando as órbitas dos cometas-mãe. No entanto, o número real de meteoros visíveis varia, pois depende da quantidade de detritos que um cometa derramou e de quanto tempo esse material permanece no espaço. Raramente, um meteoróide sobrevive à passagem atmosférica para se tornar um meteorito que pousa na superfície da Terra.
