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Os bilionários da tecnologia prometem colónias em Marte, mas o trânsito da Terra para o Planeta Vermelho continua a ser um desafio complexo e não resolvido. A logística de uma missão tripulada envolve riscos que ainda são em grande parte conceituais.

Cronometrar um lançamento é um desporto de precisão:a Terra e Marte movem-se nas suas órbitas solares, alterando a sua distância de 33 milhões para 249 milhões de milhas. Os cientistas devem combinar a velocidade do veículo, o movimento planetário e os limites de combustível – pense em acertar um alvo em um alvo de dardos em movimento enquanto o próprio carro está em movimento.

Com os atuais veículos de lançamento, os especialistas projetam que um voo tripulado só de ida levará de seis a nove meses. Os astronautas passarão meio ano em condições confinadas e de gravidade zero, enquanto atrasos de comunicação de até 20 minutos significam que terão de permanecer autossuficientes durante emergências. A NASA sublinha repetidamente que “a auto-suficiência será essencial para o sucesso das missões a Marte”.

A batalha do corpo após meses no espaço

A NASA identifica cinco riscos principais para as tripulações com destino a Marte:radiação espacial, duração da viagem, gravidade alterada, alterações imunitárias e isolamento psicológico. A radiação e o tempo de viagem são mitigações projetadas – cascos blindados e planejamento de trajetória – enquanto a saúde da tripulação depende em grande parte de sua própria disciplina.

A gravidade zero corrói a densidade óssea, a massa muscular e a função cardiovascular. As contramedidas incluem dieta rigorosa e exercícios rigorosos. Mesmo após o retorno, alguns danos são irreversíveis.

Os microrganismos comportam-se de forma diferente na microgravidade, perturbando a flora intestinal e enfraquecendo a imunidade. Em locais apertados, a propagação de patógenos é mais fácil. Os membros da tripulação realizarão exames de saúde diários, monitorarão os sinais vitais e contarão com suplementos e medicamentos para se manterem em forma.

O custo psicológico de meio ano em um tubo apertado

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A nave estelar da SpaceX continua sendo o projeto mais viável, com seu propulsor Super Heavy movido a metano líquido. Os conceitos nucleares da NASA permanecem conceituais. Um primeiro voo tripulado poderia transportar de 100 a 150 toneladas de carga útil, mas o espaço habitacional será limitado.

Alojamentos apertados – potencialmente menos do que os seis beliches na Estação Espacial Internacional para uma tripulação de sete pessoas – aumentam os riscos de isolamento. A pesquisa da NASA aponta os horários de iluminação, a higiene do sono e os exercícios como principais mitigadores. A seleção da tripulação priorizará a resiliência psicológica, enquanto os diários e a interação social rotineira ajudam a controlar o humor e a cognição.

Para além da tensão psicológica, a chegada da missão a Marte apresenta o seu próprio ambiente hostil, sublinhando que a viagem em si é o maior obstáculo.