O conceito de radiação da teoria quântica é atribuído a max planck . Em 1900, Planck estava tentando explicar o espectro observado da radiação do corpo negro, que é a radiação emitida por um objeto aquecido. A física clássica na época não poderia explicar o espectro observado, particularmente o fato de ter atingido um pico em um comprimento de onda específico, dependendo da temperatura.

Planck propôs que a energia não fosse emitida ou absorvida continuamente, mas em pacotes discretos chamados quanta . Ele sugeriu que a energia de cada quantum era proporcional à frequência da radiação, com a constante de proporcionalidade sendo uma nova constante fundamental chamada constante de Planck (h) .

Essa idéia revolucionária marcou o nascimento da mecânica quântica e revolucionou nossa compreensão da luz e da matéria. Enquanto Planck inicialmente introduziu o conceito para explicar a radiação do corpo-negro, mais tarde se tornou a pedra angular para explicar vários outros fenômenos quânticos, incluindo o efeito fotoelétrico, a dualidade da partícula de onda da luz e o modelo Bohr do átomo.