A primeira espaçonave a voar para o espaço foi o Sputnik 1 da União Soviética 1 , lançado em 4 de outubro de 1957 . Era um satélite simples e sem água que orbitou a Terra por três semanas antes da morte de suas baterias.

Este evento marcou o início da era espacial e desencadeou a "corrida espacial" entre os EUA e a União Soviética.