A União Astronômica Internacional (IAU) definiu os critérios de um planeta em nosso sistema solar da seguinte forma:

1. está em órbita ao redor do sol. Isso significa que está gravitacionalmente ligado ao sol e o orbita.
2. tem massa suficiente para sua auto-gravidade para superar as forças corporais rígidas, para que assume um equilíbrio hidrostático (quase redondo). Isso significa que a gravidade do planeta o puxa em uma forma quase esférica, superando sua própria rigidez.
3. limpou o bairro em torno de sua órbita. Isso significa que o planeta é a influência gravitacional dominante em sua região orbital e absorveu, ejetou ou capturou outros corpos próximos.

Essa definição é frequentemente chamada de definição de "matar plutão", porque reclassificou Plutão como um "planeta anão", pois não atende ao terceiro critério (compartilha seu espaço orbital com muitos outros objetos no cinto Kuiper).

Aqui está um rápido colapso:

* planeta: Atende a todos os três critérios.
* planeta anão: Atende aos critérios 1 e 2, mas não 3.
* Outros objetos: Não atenda a nenhum dos critérios. Isso pode incluir asteróides, cometas, luas, etc.

Nota: A definição da IAU é especificamente para planetas em nosso sistema solar. Para exoplanetas (planetas que orbitam outras estrelas), esses critérios nem sempre podem ser aplicáveis. Ainda existem discussões em andamento sobre como classificar exoplanetas.