Aqui está um colapso de como uma nebulosa planetária se forma:

O precursor:uma estrela gigante vermelha

* O começo: Tudo começa com uma estrela semelhante em tamanho ao nosso sol ou um pouco maior.
* ficando sem combustível: À medida que a estrela envelhece, fica sem combustível de hidrogênio em seu núcleo. O principal contrata, aquece e começa a fundir elementos mais pesados ​​como o hélio.
* Expansão e resfriamento: As camadas externas da estrela se expandem dramaticamente, ficando frias e fracas. Este estágio é chamado de fase "Giant Red".

O processo de ejeção

* núcleo instável: O núcleo continua a se contrair e aquecer, eventualmente atingindo temperaturas onde a fusão de carbono pode ocorrer. No entanto, esse processo de fusão é instável, levando a pulsações violentas.
* derramando camadas externas: As pulsações ejetaram as camadas externas da estrela no espaço, formando uma concha de gás e poeira.
* Fluxos bipolares: Freqüentemente, essas ejeções ocorrem em duas direções opostas, criando uma forma "bipolar" com dois lóbulos de gás.

A formação da nebulosa

* radiação ultravioleta: O núcleo quente e denso da estrela, agora uma anã branca, emite intensa radiação ultravioleta.
* ionização e brilho: Essa radiação ioniza o gás ejetado, fazendo com que ela brilhe intensamente. As cores que vemos nas nebulosas planetárias são determinadas pela composição química do gás.
* Expandindo Shell: A concha de gás em expansão continua se espalhando para fora, eventualmente se dissipando no meio interestelar.

Um fenômeno de curta duração

As nebulosas planetárias são fenômenos de vida relativamente curta, com duração de apenas algumas dezenas de milhares de anos. Este é um período muito breve na vida de uma estrela.

O legado das nebulosas planetárias

* Novos elementos: O gás ejetado de nebulosas planetárias enriquece o meio interestelar com elementos pesados, contribuindo para a formação de novas estrelas e planetas.
* objetos bonitos: As nebulosas planetárias estão entre os objetos mais bonitos e visualmente impressionantes do céu. Eles mostram os processos diversos e inspiradores que ocorrem na vida das estrelas.

Nota importante: As nebulosas planetárias não estão relacionadas aos planetas. Eles receberam esse nome nos primeiros dias de astronomia porque apareceram como objetos redondos e nebulosos através de telescópios, parecidos com planetas.