Os dois principais fatores que determinam o brilho de uma estrela são:

1. luminosidade: Isso se refere à quantidade total de energia Uma estrela emite por unidade de tempo. A luminosidade de uma estrela está diretamente relacionada ao seu tamanho e temperatura . Estrelas maiores e quentes têm uma luminosidade muito maior que as estrelas menores e mais frias.
2. Distância: Embora uma estrela possa ser incrivelmente luminosa, seu aparente brilho para nós na Terra depende de sua distância . Quanto mais longe uma estrela é, mais escuro. Isso é semelhante à maneira como uma lâmpada parece mais brilhante de perto e mais escura à distância.

Portanto, uma estrela pode parecer brilhante porque é inerentemente luminosa, ou porque é relativamente próxima de nós, ou de ambos.