O cientista que fez a primeira medição precisa da terra foi eratóstenes de cyreno . Ele viveu na Grécia antiga por volta de 276-194 aC e é considerado o pai da geografia.

Aqui está como ele fez isso:

* Observação: Eratostenes notou que, no solstício de verão, o sol brilhava diretamente em um poço em Syene (moderno Aswan, Egito). Ao mesmo tempo, em Alexandria, uma cidade diferente mais ao norte, o sol lançou uma sombra. Isso indicou que a terra foi curvada.
* Medição: Ele mediu o ângulo da sombra em Alexandria e conhecia a distância entre Syene e Alexandria. Usando trigonometria, ele calculou a circunferência da terra.

A medição de Eratóstenes foi notavelmente precisa, apenas cerca de 16% de desconto no valor moderno. Foi um feito incrível para o seu tempo, considerando que ele só tinha ferramentas simples e conhecimento rudimentar de trigonometria.