Mariner 10 e Messenger, ambas as missões da NASA, forneceram informações inovadoras sobre o planeta mais interno, Mercúrio. Aqui está o que aprendemos de cada um:

Mariner 10 (1974-1975):

* Superfície craterada: O Flybys do Mariner 10 revelou uma superfície fortemente craterada, semelhante à lua. Isso indicou a antiga história de bombardeio de Mercúrio por asteróides e cometas.
* Recursos grandes, semelhantes a escarpos: Ele também descobriu características maciças, semelhantes a penhascos, chamadas SCARPS, que foram interpretadas como evidência do núcleo cada vez menor do planeta e da atividade tectônica resultante.
* Atmosfera fina: O Mariner 10 detectou uma atmosfera muito fina, ou exosfera, composta principalmente de sódio e potássio.
* Campo magnético : A missão confirmou a presença de um campo magnético fraco, muito menor que o da Terra.
* Composição da superfície: Os instrumentos do Mariner 10 sugeriram a presença de ferro e outros elementos pesados ​​na superfície.

Messenger (2011-2015):

* Mapeamento de superfície detalhado: O Messenger forneceu imagens detalhadas e mapas composicionais da superfície de Mercúrio, revelando vastas planícies, vulcões e diversos tipos de rocha.
* Atividade vulcânica: O Messenger confirmou a presença de atividade vulcânica passada, indicando que o mercúrio pode ter sido mais geologicamente ativo em sua história inicial do que se pensava anteriormente.
* gelo polar: O Messenger descobriu depósitos de gelo de água nos postes do planeta, escondidos dentro de crateras permanentemente sombreadas.
* Origem do campo magnético: A missão revelou que o campo magnético de Mercúrio é gerado por um núcleo fundido, semelhante ao da Terra.
* Composição do núcleo: Os dados do mensageiro levaram a uma melhor compreensão do interior do planeta, sugerindo um núcleo maior e mais denso do que se pensava inicialmente.

Impacto combinado:

Mariner 10 e Messenger, tomados juntos, aumentaram significativamente nosso conhecimento de Mercúrio. Agora entendemos que é um planeta dinâmico com uma história geológica complexa, uma superfície surpreendentemente diversa e um núcleo surpreendentemente grande. Essas missões também nos ajudaram a entender a evolução inicial do sistema solar e os processos que moldaram os planetas.