A primeira sonda dos EUA enviada ao espaço foi a Explorer 1. Ela foi lançada em 31 de janeiro de 1958, do Cabo Canaveral, na Flórida. O Explorer 1 era um satélite que pesava 30,8 libras e tinha aproximadamente o tamanho de uma bola de basquete. Foi lançado usando um foguete Juno I. O Explorer 1 orbitou a Terra por quase 12 anos antes de sua órbita decair e reentrar na atmosfera terrestre em 31 de março de 1970.