Uma equipe de astrônomos, incluindo vários da Universidade Nacional Australiana (ANU), resolveu o mistério de como as estrelas anãs brancas aumentam repentinamente sua taxa de rotação.

As anãs brancas são o destino final das estrelas semelhantes ao Sol. Eles são muito densos, com massa semelhante à do Sol, mas tamanho semelhante ao da Terra.

À medida que uma anã branca se forma, ela desacelera rapidamente devido à frenagem magnética. Isto significa que quando uma anã branca atinge alguns milhares de milhões de anos, ela está a rodar muito lentamente, completando uma rotação em vários dias ou mesmo semanas.

No entanto, observa-se que algumas anãs brancas giram muito mais rápido, completando uma rotação em apenas algumas horas.

A equipa de astrónomos, liderada pela Professora Associada Simone Scaringi da Universidade Monash, utilizou modelos teóricos e simulações computacionais para mostrar que o aumento repentino na taxa de rotação é causado por um processo conhecido como “spin-up” do campo magnético da anã branca.

O processo de spin-up ocorre quando o campo magnético da anã branca fica torcido e emaranhado, fazendo com que ela armazene energia. Essa energia pode então ser liberada repentinamente, fazendo com que a anã branca gire muito mais rápido.

Os astrónomos descobriram que o processo de spin-up é mais provável de ocorrer em anãs brancas que têm um forte campo magnético e estão rodeadas por uma densa nuvem de gás e poeira.

As descobertas da equipe foram publicadas na revista Nature Astronomy.

“Este é um avanço significativo na nossa compreensão das anãs brancas”, disse o professor associado Scaringi.

"Finalmente resolvemos o mistério de como estas estrelas podem aumentar subitamente a sua taxa de rotação."

As descobertas da equipe ajudarão os astrônomos a compreender melhor a evolução das anãs brancas e como elas interagem com o ambiente ao seu redor.