Sabe-se que os eventos El Niño têm efeitos profundos nas populações de aves marinhas. Aqui estão algumas das consequências potenciais se os eventos El Niño ocorrerem duas vezes mais no futuro:

1. Disponibilidade reduzida de alimentos: Os eventos do El Niño conduzem frequentemente a alterações nas temperaturas dos oceanos e nos padrões de circulação, o que pode perturbar os ecossistemas marinhos e afectar a abundância e distribuição de espécies de presas para as aves marinhas. Muitas aves marinhas dependem de populações específicas de peixes para se alimentarem e, se essas populações diminuírem ou mudarem de área de distribuição, isso pode levar à escassez de alimentos e ao stress nutricional das aves marinhas.

2. Fracasso reprodutivo e sucesso reprodutivo reduzido: Os eventos do El Niño também podem perturbar os ciclos de reprodução das aves marinhas. Mudanças na disponibilidade de alimentos e nas condições ambientais podem fazer com que as aves marinhas atrasem ou abandonem a nidificação, levando à redução do sucesso reprodutivo. Além disso, a falta de locais de nidificação adequados e o aumento da predação devido às mudanças ambientais podem impactar ainda mais o sucesso da reprodução das aves marinhas.

3. Aumento da mortalidade: Os eventos El Niño podem aumentar as taxas de mortalidade de aves marinhas devido a vários fatores. A escassez prolongada de alimentos pode levar à fome e à desnutrição, enfraquecendo as aves marinhas e tornando-as mais suscetíveis a doenças. Eventos climáticos extremos associados ao El Niño, como tempestades e chuvas intensas, também podem causar a mortalidade direta de aves marinhas, especialmente durante as épocas de nidificação e reprodução.

4. Perda de habitat: Em alguns casos, os eventos El Niño podem levar a alterações nos habitats costeiros, tais como a perda de locais de nidificação ou de áreas de alimentação para aves marinhas. Isso pode ocorrer devido a fatores como erosão costeira, inundações ou mudanças na vegetação. A perda de habitat pode ter impactos a longo prazo nas populações de aves marinhas, especialmente se não estiverem disponíveis habitats alternativos adequados.

5. Declínio populacional e mudanças de amplitude: Os efeitos cumulativos da redução da disponibilidade de alimentos, do fracasso reprodutivo, do aumento da mortalidade e da perda de habitat podem levar ao declínio populacional de espécies de aves marinhas. Além disso, algumas espécies de aves marinhas podem mudar as suas áreas de distribuição em busca de condições de alimentação e reprodução mais adequadas, potencialmente colocando-as em competição com outras espécies de aves marinhas ou encontrando novas ameaças em ambientes desconhecidos.

6. Impacto na função do ecossistema: As aves marinhas desempenham papéis ecológicos importantes, como a ciclagem de nutrientes, a dispersão de sementes e o controle de populações de presas marinhas. As alterações nas populações de aves marinhas e no seu comportamento devido a eventos frequentes de El Niño podem ter efeitos em cascata em todo o ecossistema marinho, perturbando as interações ecológicas e potencialmente impactando outras espécies e serviços ecossistémicos.

Globalmente, um aumento na frequência dos eventos El Niño poderia ter impactos negativos significativos nas populações de aves marinhas, levando à redução do sucesso reprodutivo, ao aumento da mortalidade, à perda de habitat, ao declínio populacional e a perturbações no funcionamento do ecossistema. Medidas de conservação e estratégias de gestão que considerem os efeitos potenciais dos eventos El Niño são essenciais para ajudar a mitigar estes impactos e proteger as populações de aves marinhas.