As anãs marrons são objetos massivos demais para serem chamados de planetas, mas não suficientemente massivos para sustentar a fusão nuclear em seus núcleos, como fazem as estrelas. Portanto, às vezes são chamadas de “estrelas fracassadas” ou “superplanetas”.

A fronteira entre anãs marrons e estrelas não está claramente definida e os astrônomos usam vários critérios para distingui-las. Um critério comum é o limite de massa para a fusão do hidrogênio, que é de cerca de 0,08 massas solares. Os objetos abaixo desta massa são geralmente considerados anãs marrons, enquanto os objetos acima dela são considerados estrelas.

As anãs marrons podem se formar da mesma forma que as estrelas, através do colapso de uma nuvem de gás e poeira. No entanto, eles não acumulam massa suficiente para atingir a temperatura e pressão críticas necessárias para que a fusão do hidrogênio entre em ignição em seus núcleos. Em vez disso, elas esfriam e desaparecem com o tempo, podendo eventualmente se tornar anãs negras.

As anãs marrons são de interesse dos astrônomos porque fornecem informações sobre a formação e evolução de estrelas e planetas. Eles também nos ajudam a compreender a diversidade de objetos que existem no universo.