Os pontos de viragem climáticos referem-se a limiares críticos no sistema climático da Terra, para além dos quais mesmo pequenos aumentos nas concentrações de gases com efeito de estufa ou outras perturbações podem desencadear mudanças abruptas, em grande escala e potencialmente irreversíveis. Estas mudanças poderão ter impactos profundos e duradouros nos ecossistemas, nas sociedades e em todo o planeta.

Aqui está uma atualização sobre o entendimento atual de quão próximos estamos de certos pontos críticos climáticos importantes:

1. Aquecimento global de 1,5°C:
- Este limiar, estabelecido pelo Acordo de Paris, representa um nível de aquecimento significativo em comparação com os tempos pré-industriais. Para limitar o aquecimento a 1,5°C, existe uma janela de oportunidade estreita e que se fecha rapidamente para reduzir drasticamente as emissões de gases com efeito de estufa.
- De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), as actuais temperaturas globais já estão cerca de 1,1°C acima dos níveis pré-industriais e, se continuarmos na nossa trajectória actual, poderemos atingir 1,5°C nas próximas décadas.

2. Perda de gelo no Mar Ártico:
- A perda total do gelo marinho do Ártico durante o verão é um potencial ponto de inflexão. Depois que o gelo desaparece, ele pode não se reformar devido à refletividade reduzida da superfície, levando a um maior aquecimento e à perda de gelo marinho.
- Actualmente, a extensão do gelo marinho do Árctico está a diminuir a um ritmo acelerado. Embora seja um desafio prever o momento exato de um Ártico sem gelo marinho, alguns modelos sugerem que isso poderá ocorrer já em meados deste século.

3. Colapso da Floresta Amazônica:
- A floresta amazónica, muitas vezes chamada de “pulmão da Terra”, corre o risco de passar de um sumidouro de carbono para uma fonte de carbono se um ponto de inflexão for atingido devido à desflorestação, às secas e ao aumento das temperaturas.
- Pesquisas recentes indicam que a Amazônia está se aproximando desse limiar, com algumas partes já enfrentando degradação e perda de resiliência. Embora as estimativas variem, há preocupações de que possa ocorrer uma extinção substancial se mais de 20-25% da floresta tropical for perdida.

4. Início do derretimento das camadas de gelo polares:
- O rápido derretimento dos mantos de gelo da Gronelândia e da Antártida poderá aumentar significativamente o nível global do mar, com consequências potencialmente devastadoras para as regiões costeiras.
- Embora o colapso total da camada de gelo demorasse séculos ou mesmo milénios, o início de um processo de derretimento irreversível é uma preocupação iminente. Os pontos de ruptura precisos para estas camadas de gelo são incertos, mas estudos indicam que o derretimento em curso poderá acelerar sob o aumento das concentrações de gases com efeito de estufa.

É essencial sublinhar que estes pontos de inflexão climáticos estão interligados e que evitar ou atrasar um deles pode ter efeitos em cascata nos outros. Compreender a sua proximidade é crucial para intensificar os esforços de mitigação e adaptação para minimizar os riscos e aumentar a resiliência dos ecossistemas e das sociedades humanas.