Os pontos de viragem climáticos referem-se a limiares críticos no sistema climático da Terra, para além dos quais pequenas mudanças no sistema podem resultar em mudanças em grande escala e possivelmente irreversíveis. Estes pontos de inflexão estão associados a diferentes componentes do sistema climático, como o derretimento de mantos de gelo, o colapso de grandes correntes oceânicas ou a extinção de ecossistemas críticos.

A distância ou proximidade exata destes pontos de inflexão é um tema de investigação e debate científicos contínuos. Embora alguns pontos de inflexão já possam ter sido ultrapassados ​​ou estejam muito próximos de serem ultrapassados, outros podem ainda estar relativamente distantes. Aqui estão alguns exemplos de pontos de inflexão climáticos e a compreensão atual da sua proximidade:

1. Perda de gelo no Mar Ártico: A perda do gelo marinho do Ártico é um ponto de inflexão bem conhecido. À medida que o gelo marinho derrete, expõe superfícies oceânicas mais escuras que absorvem mais calor, levando a um maior derretimento e potencialmente perturbando os padrões climáticos no Hemisfério Norte. O Ártico está atualmente a sofrer uma rápida perda de gelo e alguns cientistas acreditam que estamos próximos ou podemos já ter ultrapassado o ponto de viragem.

2. Extinção da Floresta Amazônica: A floresta amazônica é um sumidouro vital de carbono e desempenha um papel crucial na regulação do clima regional e global. O desmatamento, as secas e outras pressões induzidas pelo homem ameaçam a estabilidade da floresta tropical. Uma vez atingido um certo nível de desflorestação, a floresta tropical pode entrar num ciclo auto-reforçado de secagem e queima, levando ao seu colapso. O limiar exacto para este ponto de inflexão ainda é incerto, mas é uma grande preocupação.

3. Colapso da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC): O AMOC é um sistema de correntes oceânicas no Oceano Atlântico que transporta água quente das regiões equatoriais para o Atlântico Norte. Um abrandamento ou colapso da AMOC poderia levar a um arrefecimento significativo na Europa e na América do Norte, a alterações nos níveis do mar e a perturbações nos ecossistemas marinhos. A AMOC está actualmente a enfraquecer, mas não está claro até que ponto está perto de um ponto de viragem crítico.

4. Liberação de metano do Permafrost Ártico: As regiões do permafrost contêm grandes quantidades de matéria orgânica congelada que pode libertar metano, um potente gás com efeito de estufa, à medida que descongelam. À medida que as temperaturas globais aumentam, o permafrost derrete e liberta metano, o que poderá acelerar o aquecimento global. A proximidade deste ponto crítico depende da taxa de degelo do permafrost, que ainda está sendo estudada.

No geral, embora alguns pontos de viragem climáticos possam estar mais próximos do que outros, é essencial notar que a incerteza permanece. O momento preciso destes pontos de inflexão é complexo e depende de vários factores, incluindo o ritmo das emissões de gases com efeito de estufa, a variabilidade natural do clima e potenciais feedbacks no sistema terrestre. A investigação científica e a monitorização contínuas são cruciais para compreender a proximidade dos pontos de ruptura climáticos e desenvolver estratégias para mitigar os seus potenciais impactos.