Crédito: CC BY-SA 3.0 IGO É um cenário que ficou famoso pelo filme "Armageddon" de 1998:um asteróide é avistado em rota de colisão com a Terra e especialistas lutam para planejar uma missão espacial para se encontrar com o asteróide e mitigar o perigo. É ficção científica clássica, mas você sabia que existe um grupo muito real responsável por recomendar tal resposta na vida real? E comemora seu décimo aniversário esta semana.
Quando o asteróide Chelyabinsk atingiu os céus da região russa dos Urais, em Fevereiro de 2013, destacou a fragilidade da humanidade.
Com uma massa de cerca de 12.000 toneladas e um tamanho de 19 m, o asteroide de Chelyabinsk foi o segundo maior asteroide a atingir a Terra no século passado. Impactando a atmosfera superior num ângulo raso e a alta velocidade, desintegrou-se, libertando uma onda de choque que feriu mais de 1.500 pessoas e danificou 7.300 edifícios. Muitas pessoas também ficaram feridas por estilhaços de vidro enquanto espiavam pelas janelas para ver o que estava acontecendo.
Por uma estranha reviravolta do destino, o asteróide de Chelyabinsk atingiu-o no mesmo dia em que o Grupo de Trabalho do Comité das Nações Unidas para a Utilização Pacífica do Espaço Exterior sobre Objectos Próximos da Terra se reuniu em Viena para finalizar uma recomendação à ONU sobre como defender a Terra de possíveis impactos de asteróides.
Nesta reunião, os especialistas da Terra lançaram as bases para a formação de dois organismos internacionais que permitiriam uma resposta verdadeiramente global ao risco de um ataque de asteróides:a Rede Internacional de Alerta de Asteróides (IAWN) e o Grupo Consultivo de Planeamento de Missões Espaciais (SMPAG; pronunciado 'mesma página').
Manter a humanidade na 'mesma página'
A SMPAG e a IAWN celebram agora o seu décimo aniversário, com a primeira reunião da SMPAG a ter lugar de 6 a 7 de Fevereiro de 2014 e a primeira reunião da IAWM a ter lugar em Janeiro do mesmo ano. Órbita de Apophis desviada pela gravidade da Terra. Crédito:Agência Espacial Europeia A IAWN é coordenada pela NASA:é uma colaboração mundial de observadores, analistas e modeladores de asteróides. Quando um asteroide é detectado em rota de colisão com a Terra, o IAWN avalia o tempo, a localização e a gravidade do impacto.
É função da IAWN informar o SMPAG e os governos nacionais através da ONU e fornecer as informações sobre o asteróide necessárias para planear uma missão espacial reactiva e para as agências civis de preparação e resposta a desastres.
O SMPAG é presidido pela ESA:serve como um fórum para as agências espaciais mundiais e coordena a resposta espacial da Terra ao perigo.
Ele avalia a possibilidade de usar missões espaciais (normalmente não envolvendo perfuradores de petróleo) para estudar, desviar ou destruir um asteróide com tamanho superior a 50 m e com probabilidade de impacto superior a 1%. Em seguida, aconselha os decisores sobre possíveis ações a tomar.
Não há desaceleração para os defensores planetários da ESA
Durante a recente 22ª reunião do SMPAG, em 31 de janeiro de 2024, um dos principais tópicos de discussão foi a possível troca de informações entre agências espaciais que planejam explorar o asteróide Apophis.
Apophis é um grande asteroide, com cerca de 350 m de diâmetro, que passará com segurança pela Terra em 13 de abril de 2029. Chegará mais perto do nosso planeta do que o anel de satélites de telecomunicações e de previsão do tempo em órbita geoestacionária. NEOMIR - observador de asteróides em órbita. Crédito:Agência Espacial Europeia Este sobrevôo oferece uma oportunidade única de estudar de perto um asteróide tão grande com uma missão de satélite, e as agências espaciais pretendem aproveitar ao máximo. A ESA está atualmente a estudar dois conceitos de missão que voariam até Apophis à medida que se aproximasse da Terra em 2029.
A ESA também está actualmente a preparar-se para lançar a sua missão Hera. Em setembro de 2022, a missão DART da NASA demonstrou um componente chave da deflexão de um asteroide – um impacto no qual uma nave espacial colide deliberadamente com um asteroide para alterar o seu curso.
Hera será lançada em outubro de 2024 e viajará para o mesmo sistema de asteróides e medirá os resultados. Ao fazê-lo, ajudará a transformar esta nova experiência numa abordagem de defesa planetária repetível.
No entanto, para desviar um asteróide, primeiro você precisa localizá-lo. O Minor Planet Center cataloga atualmente mais de 34.000 asteroides próximos da Terra conhecidos, e o Centro de Coordenação de Objetos Próximos da Terra da ESA mantém um olhar atento sobre eles.
Os dois telescópios de teste da ESA e o seu próximo telescópio Flyeye fazem parte de uma futura rede automatizada que irá varrer continuamente todo o céu todas as noites em busca de novas rochas espaciais potencialmente perigosas. Tudo o que esta rede encontrar será verificado por um humano antes de ser submetido ao Minor Planet Center para desencadear observações de acompanhamento.
Mas mesmo esta rede não será capaz de detectar os asteróides que se dirigem para a Terra enquanto se escondem sob o brilho do sol. O telescópio espacial NEOMIR proposto pela ESA estará localizado fora da atmosfera distorcida da Terra e, portanto, será capaz de contar com luz infravermelha em vez de luz visível. Ao fazer observações no infravermelho, o NEOMIR detectará o calor emitido pelos próprios asteróides, que não é abafado pela luz solar.
