As empresas privadas estão a explorar o espaço exterior, mas a lei está a lutar para recuperar o atraso

Crédito:imagem gerada por IA

Em 8 de janeiro de 2024, a NASA lançou a Peregrine Mission One, que transportou cápsulas à Lua contendo restos humanos e amostras de DNA. O objetivo era depositar restos humanos na superfície lunar e liberar o conteúdo das cápsulas no espaço.

Parte da única oposição firme à missão veio da Nação Navajo Nativa Americana. De acordo com a cultura deles, tal atividade é uma profanação da lua. A resposta da NASA foi reveladora:eles não conseguiram verificar o conteúdo das cargas, pois pertenciam a uma empresa privada.

O depósito de restos humanos no espaço por empresas privadas não é uma ideia nova:em 1999, uma sonda orbital caiu deliberadamente perto do pólo sul lunar, espalhando as cinzas do astrónomo Eugene Shoemaker. Embora fosse uma nave da NASA, a cápsula que transportava as cinzas de Shoemaker foi organizada por uma empresa privada.

À medida que cada vez mais intervenientes privados se aventuram no espaço, surgem novas questões. O direito internacional precisa regular rápida e cuidadosamente todas as atividades espaciais, a fim de salvaguardar o futuro da exploração espacial.

Contaminação antropogênica:a pegada humana no espaço

Os humanos têm uma forte presença material no espaço, e alguns acreditam que já estamos no alvorecer do “Antropoceno lunar”.

A pegada espacial da nossa espécie pode ser dividida em duas grandes categorias:evidência da presença humana na forma de objetos ou artefatos (incluindo "lixo espacial") e a liberação (intencional ou não intencional) de substâncias biológicas, como a dispersão de humanos permanece no espaço por empresas privadas como a Arch Mission Foundation. Ambas as categorias suscitam preocupações e apresentam desafios novos e complexos para o direito internacional.

O Artigo IX do Tratado do Espaço Exterior de 1967, que se aplica a todas as atividades espaciais, afirma que os países devem considerar os interesses de outros Estados ao conduzirem operações espaciais. Consequentemente, devem também tomar medidas para evitar a contaminação prejudicial do espaço exterior, incluindo a Lua e outros corpos celestes.

Esta regra é clara, vinculativa e abrange todos os países do planeta. Impõe uma ampla obrigação de proteger o espaço exterior, mas tem precisado de ser aperfeiçoada ao longo dos anos. Para o efeito, o Comité de Investigação Espacial (COSPAR) adotou a Política de Proteção Planetária (PPP), que é atualizada regularmente. Estas directrizes não são vinculativas, mas o PPP é geralmente aplicado pelos próprios estados.

Neste contexto, certos artefactos no espaço receberam protecção legal:em 2020, os EUA adoptaram a Lei Um Pequeno Passo para Proteger o Património Humano no Espaço, exigindo que a NASA tomasse medidas para proteger os vestígios da missão Apollo 11.

Acidentes espaciais

A libertação de substâncias biológicas já suscitou sérias preocupações, não só por parte da nação Navajo, mas também por parte da comunidade científica.

No acidente de Beresheet de 2019, uma espaçonave israelense com financiamento privado caiu na Lua durante sua tentativa de pouso. Alegadamente, derramou amostras de ADN humano juntamente com milhares de tardígrados, pequenos animais invertebrados capazes de sobreviver em condições extremas que são utilizados em experiências para testar os limites de sobrevivência no espaço exterior.

Criticamente, o cofundador da empresa privada que solicitou o transporte da carga útil agiu por sua própria vontade e não informou nenhuma autoridade da sua decisão de enviar tardígrados à Lua.

Neste caso, as leis internacionais que existem também para proteger o ambiente lunar da contaminação foram facilmente contornadas, levantando sérias dúvidas quanto à eficácia da lei espacial.

Poderíamos perguntar-nos porque é que a Lua precisa de protecção contra a contaminação biológica, quando autoridades como o Comité NASEM dos EUA para a Protecção Planetária afirmam que a superfície lunar não pode suportar a vida, ou a proliferação de organismos aí trazidos. Embora isto seja verdade, ainda não compreendemos completamente os impactos da actividade humana na Lua, e é vital que a preservemos e protejamos até termos uma imagem mais clara e até que possam ser estabelecidos protocolos de mitigação eficazes.

Por esta razão, o PPP COSPAR atualizado defende a necessidade de proteger regiões cientificamente valiosas da Lua, especialmente os pólos lunares, que são de considerável interesse astrobiológico.

Lacunas na legislação espacial

Estes exemplos revelam as principais deficiências na protecção jurídica do ambiente espacial. Dada a intensificação da presença humana no espaço, estas questões precisam de ser prontamente abordadas, especialmente no caso de novas atividades financiadas pelo setor privado, como o turismo espacial.

É imperativo que os estados adoptem ou reforcem as leis nacionais, garantindo que todos os operadores, públicos e privados, conduzam actividades em conformidade com o direito espacial internacional. Devem também melhorar os seus actuais quadros jurídicos para combater a pegada (e o desperdício) de novas actividades espaciais privadas.

É importante ressaltar que essas leis também devem garantir que os operadores espaciais aderem à protecção ambiental – por exemplo, através da realização de avaliações de impacto ambiental (AIA) – para evitar a criação de riscos adicionais para a actividade espacial, como é o caso dos detritos espaciais.

Não podem ser permitidas decisões unilaterais de transferência de material biológico para o espaço ou para outros corpos celestes, como a do acidente de Beresheet. Tais ações poderão ser desastrosas, tanto para o ambiente espacial como para as atividades humanas. Eles também podem pôr seriamente em perigo a busca por vida extraterrestre.

A PPP COSPAR deve ser desenvolvida, reforçada e devidamente aplicada a nível nacional. Só o pleno respeito pelo direito internacional e pela cooperação internacional poderá abrir caminho ao desenvolvimento sustentável das atividades espaciais e garantir que este beneficie toda a humanidade.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.