A NASA concluiu a revisão dos requisitos do sistema para seu Programa de Retorno de Amostras de Marte, que está quase completando a fase de projeto conceitual. Durante esta fase, a equipe do programa avaliou e refinou a arquitetura para devolver as amostras cientificamente selecionadas, que estão atualmente em processo de coleta pelo rover Perseverance da NASA na Cratera Jezero do Planeta Vermelho.
A arquitetura da campanha, que inclui contribuições da Agência Espacial Européia (ESA), deverá reduzir a complexidade de futuras missões e aumentar a probabilidade de sucesso.

"A fase de projeto conceitual é quando todas as facetas de um plano de missão são colocadas sob um microscópio", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência da sede da NASA em Washington. “Existem algumas mudanças significativas e vantajosas no plano, que podem ser atribuídas diretamente aos sucessos recentes da Perseverance em Jezero e ao incrível desempenho do nosso helicóptero em Marte”.

Essa arquitetura de missão avançada leva em consideração uma análise recentemente atualizada da longevidade esperada do Perseverance. A perseverança será o principal meio de transporte de amostras para o Sample Retrieval Lander da NASA que transporta o Mars Ascent Vehicle e o Sample Transfer Arm da ESA.

Como tal, a campanha Mars Sample Return não incluirá mais o Sample Fetch Rover ou seu segundo módulo de pouso associado. O Sample Retrieval Lander incluirá dois helicópteros de recuperação de amostras, baseados no projeto do helicóptero Ingenuity, que realizou 29 voos em Marte e sobreviveu mais de um ano além de sua vida útil planejada original. Os helicópteros fornecerão uma capacidade secundária para recuperar amostras armazenadas na superfície de Marte.

O ESA Earth Return Orbiter e seu Sistema de Captura, Contenção e Retorno fornecido pela NASA continuam sendo elementos vitais da arquitetura do programa.

Com datas de lançamento planejadas para o Earth Return Orbiter e o Sample Retrieval Lander no outono de 2027 e no verão de 2028, respectivamente, espera-se que as amostras cheguem à Terra em 2033.

Com sua arquitetura solidificada durante esta fase de projeto conceitual, espera-se que o programa passe para sua fase de projeto preliminar em outubro. Nesta fase, com duração prevista de cerca de 12 meses, o programa concluirá o desenvolvimento da tecnologia e criará protótipos de engenharia dos principais componentes da missão.

Este conceito refinado para a campanha Mars Sample Return foi apresentado aos delegados dos 22 estados participantes do programa de exploração espacial da Europa, Terrae Novae, em maio. Em sua próxima reunião em setembro, os estados considerarão a descontinuação do desenvolvimento do Sample Fetch Rover.

"A ESA continua a todo vapor o desenvolvimento do Earth Return Orbiter, que fará a histórica viagem de ida e volta da Terra a Marte e vice-versa; e o Sample Transfer Arm que colocará roboticamente os tubos de amostra a bordo do Orbiting Sample Container antes de seu lançamento. lançamento da superfície do Planeta Vermelho", disse David Parker, diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA.

As respectivas contribuições para a campanha dependem do financiamento disponível dos Estados participantes dos EUA e da ESA. Acordos mais formalizados entre as duas agências serão estabelecidos no próximo ano.

“Trabalhar juntos em empreendimentos históricos como o Mars Sample Return não apenas fornece dados inestimáveis ​​sobre nosso lugar no universo, mas também nos aproxima aqui na Terra”, disse Zurbuchen.

A primeira etapa da Campanha de Devolução de Amostras da Mars já está em andamento. Desde que pousou na Cratera Jezero em 18 de fevereiro de 2021, o rover Perseverance coletou 11 amostras de núcleo de rocha cientificamente convincentes e uma amostra atmosférica.

Trazer amostras de Marte para a Terra permitiria que cientistas de todo o mundo examinassem os espécimes usando instrumentos sofisticados muito grandes e complexos para enviar a Marte e permitiria que as gerações futuras os estudassem. A curadoria das amostras na Terra também permitiria que a comunidade científica testasse novas teorias e modelos à medida que fossem desenvolvidos, assim como as amostras da Apollo retornadas da Lua têm feito há décadas. Esta parceria estratégica da NASA e da ESA cumprirá um objetivo de exploração do sistema solar, uma alta prioridade desde a década de 1970 e nas últimas três Pesquisas Decadais de Ciências Planetárias da Academia Nacional de Ciências. + Explorar mais

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