Você pode considerar a maioria dos satélites no espaço, mas em termos da atmosfera da Terra, eles ocupam regiões chamadas termosfera e exosfera. A camada através da qual as órbitas de um satélite dependem da função do satélite e do tipo de órbita que ele possui. Desde o lançamento do Sputnik nos anos 50, os países que utilizam o espaço colocaram milhares de satélites em órbita ao redor da Terra e até mesmo de outros planetas. Eles servem a muitos propósitos diferentes, desde estações espaciais complexas como a Estação Espacial Internacional até o Sistema de Posicionamento Global, que ajuda você a encontrar o caminho de casa.
Termosfera: Temperaturas altas
A termosfera é uma região de temperatura muito alta que se estende do topo da mesosfera em cerca de 85 quilômetros (53 milhas) até 640 quilômetros (400 milhas) acima da superfície da Terra. É chamada de termosfera porque as temperaturas podem chegar a 1.500 graus Celsius (2.732 graus Fahrenheit). No entanto, apesar das altas temperaturas, a pressão é muito baixa, por isso os satélites não sofrem danos por calor.
Exosphere: O mais distante atinge
Acima da termosfera fica uma camada final chamada exosphere, que estende-se até 10.000 quilômetros (6.200 milhas) acima da Terra, dependendo de como é definido. Algumas definições da exosfera incluem todo o espaço até o ponto em que os átomos são destruídos pelo vento solar. Não existe nenhum limite superior distinto, uma vez que a exosfera não tem pressão e as moléculas flutuam livremente aqui. Eventualmente, a exosfera dá lugar ao espaço fora da influência da Terra.
Órbita Terrestre Baixa
Os satélites de órbita mais baixa ocupam a Órbita Terrestre Baixa, ou LEO, que inclui qualquer órbita abaixo de 2.000 quilômetros ( 1.243 milhas). Satélites nesta altitude circulam a Terra muito rapidamente e suas órbitas se degradam mais rapidamente, o que significa que eles eventualmente retornam à Terra se não forem mantidos por propulsores. A Estação Espacial Internacional está em LEO e a maioria dos satélites em LEO voam através da termosfera, embora aqueles que estão no limite superior de LEO cheguem à exosfera. Os satélites de pesquisa científica são tipicamente colocados em LEO para que possam monitorar mais de perto as atividades na Terra.
Média e alta órbita da Terra
Satélites acima de LEO orbitam a exosfera e podem manter suas órbitas por décadas sem ajuste. Os satélites meteorológicos e de comunicação ocupam órbitas mais altas porque precisam de visualizações mais longas de uma determinada área do planeta para transportar transmissões ou registrar dados. No topo da High Earth Orbit está a órbita geossincrônica. Qualquer satélite aqui terá um período orbital igual ao da Terra. Um tipo especial de órbita geoestacionária é a órbita geoestacionária, que corre ao longo do equador. Isso mantém o satélite no mesmo ponto no céu ao longo de toda a órbita.
