Trânsito de um planeta anelado e as curvas de luz resultantes. O painel superior mostra um exemplo das imagens consideradas para os cálculos de trânsito com o planeta em sete posições diferentes. O painel do meio mostra o trânsito resultante (normalizado para o fluxo estelar) com os pontos correspondentes a cada uma das posições dos planetas mostradas no painel superior. A parte inferior mostra a diferença entre um trânsito em anel e uma estrela nua com a mesma área de superfície. Crédito:arXiv:1911.09673
Dois pesquisadores dos Observatórios do Carnegie Institution for Science e do California Institute of Technology relataram evidências de que alguns exoplanetas superpuff podem ser exoplanetas anelados. Anthony Piro e Shreyas Vissapragada escreveram um artigo descrevendo sua teoria e as evidências que a sustentam e o postaram no servidor de pré-impressão arXiv.
Como observam Piro e Vissapragada, cientistas espaciais descobriram uma série de exoplanetas nos últimos anos com uma ampla gama de atributos. Um desses grupos é chamado de "superpuffs, "porque eles têm raios muito grandes para suas massas, e, portanto, densidades muito baixas. Esses exoplanetas parecem ter atmosferas excepcionalmente extensas, sem explicação. O que os cientistas estranham a respeito deles é que não parecem ser suscetíveis à fotoevaporação. Piro e Vissapragada sugerem que isso ocorre porque eles não têm nenhuma atmosfera extensa; em vez de, eles têm anéis como Saturno.
Os pesquisadores relatam que chegaram à sua teoria ao considerarem como Saturno seria para os cientistas espaciais de um mundo distante se eles não soubessem sobre os anéis - eles descobriram que é provável que tais alienígenas veriam o planeta como tendo apenas metade de seus densidade verdadeira. Isso os levou a se perguntar se alguns exoplanetas descobertos, como superpuffs, pode ter densidades calculadas incorretamente devido a anéis orbitais.
Os pesquisadores começaram considerando possíveis atributos de um exoplaneta com anéis. Eles notaram que os exoplanetas perto de sua estrela teriam anéis rochosos, porque o gelo derreteria. Também, alguns dos exoplanetas não seriam capazes de formar anéis largos o suficiente para alterar as estimativas de densidade devido à provável aglomeração de rochas distantes, formando luas. Próximo, eles usaram suas suposições para criar simulações que mostrassem como os planetas anelados podem se parecer para nós à medida que passam por sua estrela. Eles relatam que suas simulações mostraram que alguns dos superpuffs podem ser exoplanetas anelados. Eles sugerem que novos dados do Telescópio Espacial James Webb, definido para lançamento em 2012, pode confirmar sua teoria.
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