O sol fornece calor e energia à Terra. As pessoas nem sempre param para pensar em como o sol realmente produz essa energia. Em vez disso, as pessoas tendem a apreciá-lo sem questionar o processo. As constantes reações nucleares entre os gases que compõem o Sol são o que produzem o calor e a energia que são tão vitais para a Terra. Esses gases incluem hidrogênio, hélio, oxigênio, carbono, nitrogênio, magnésio e ferro.
Grande Bola de Fogo
O sol, a estrela que define o sistema solar, sustenta a vida na Terra produzindo a energia que impulsiona a chuva e o vento e permite que as plantas cresçam. É o maior objeto do sistema solar, contendo 98% da massa total. A temperatura no centro do sol é de 15 milhões de graus Celsius (27 milhões de graus Fahrenheit) e 6.000 graus Celsius (11.000 graus Fahrenheit) na superfície.
Gases que compõem o sol
O sol é uma bola gigante de gases de hidrogênio e hélio. O hidrogênio representa 92% do sol. O hélio representa cerca de 7,8%, enquanto outros elementos-traço representam cerca de 0,1%. Esses oligoelementos incluem oxigênio, carbono, nitrogênio, magnésio e ferro. O hidrogênio é o elemento mais simples porque cada átomo de hidrogênio tem apenas um próton. É o gás mais abundante do universo. O hélio foi descoberto no sol em 1868 pelo astrônomo Joseph Lockyer. Acredita-se que os outros oligoelementos tenham se formado como resultado de outras estrelas encontradas na galáxia há milhões de anos. Estrelas também produzem energia convertendo hidrogênio em hélio em seus núcleos. Quando o suprimento de hidrogênio é usado, as estrelas procurarão outras maneiras de produzir energia usando elementos mais pesados. Estrelas de tamanho suficiente podem explodir em uma supernova. Esses novos elementos são espalhados no espaço e se tornarão a base para uma nova geração de estrelas.
História do Sol
O sol foi formado ao mesmo tempo que o sistema solar 4.56 bilhões de anos atrás por gases. Começou como uma enorme nuvem molecular de hidrogênio, hélio e poeira. Devido à gravidade, a bola começou a se comprimir e, quando comprimida, começou a girar mais e mais rápido. Essa fiação acabou por achatar a bola em forma de disco, com a maior parte da massa no centro, criando uma esfera de gás. Esta esfera de gás atraiu outros materiais. Os materiais adicionados promoveram mais compressão, o que aumentou a temperatura e a pressão, fazendo com que os átomos se fundissem no centro e o sol nascesse. Os cientistas estimam que o sol vai brilhar por mais 3 a 5 bilhões de anos. Este número é estimado calculando a taxa na qual o hidrogênio no núcleo foi convertido em hélio. Atualmente, o sol consumiu 37% de sua oferta de hidrogênio desde o seu nascimento, de acordo com o Instituto Lunar e Planetário.
Como os gases iluminam o sistema solar
O hidrogênio e o hélio trabalham juntos para libere energia e luz do sol. O processo é chamado de fusão nuclear. Pressão gravitacional comprime e cria calor extremo no núcleo do sol. Átomos de hidrogênio não podem sobreviver a esta temperatura, então os átomos se dividem em prótons e elétrons. Quatro prótons de hidrogênio se fundirão com um núcleo de hélio, causando uma massa desproporcional. O excesso de massa é liberado como energia. Cinqüenta por cento dessa energia é liberada como energia infravermelha ou térmica e 40 por cento é liberada como luz solar visível.
