Todas as estrelas, incluindo o sol, emitem radiação. Fontes terrestres, como um reator nuclear ou uma bomba atômica, também produzem energia radiante. Essa radiação viaja pelo espaço em linha reta até que seja refletida, defletida ou absorvida quando encontra alguma outra entidade. As formas mais penetrantes de radiação podem passar através de objetos sólidos. Alguns tipos são mais penetrantes que outros.
Tipos de Radiação
Existem dois tipos básicos de radiação: partículas energéticas e pacotes de energia chamados fótons. A radiação de partículas inclui partículas alfa, radiação beta, neutrinos, raios cósmicos e uma série de partículas subatômicas recentemente descobertas, como o muon. Fótons de energia radiante, também chamados de ondas eletromagnéticas, incluem ondas de rádio, microondas, ondas infravermelhas, ondas de luz visível, ondas ultravioleta, raios-X e raios gama.
Penetração de radiação de partículas
partícula consiste em dois prótons e dois nêutrons. O papel pode parar essa partícula volumosa. As partículas beta penetram na matéria com mais eficácia que as partículas alfa. No entanto, como as partículas beta são na verdade elétrons, sua carga elétrica impede sua capacidade de penetração e rapidamente perdem sua energia, de modo que materiais como madeira, plástico e alumínio podem parar a radiação beta. Os raios cósmicos primários, que consistem principalmente em prótons, não podem penetrar na atmosfera da Terra. No entanto, quando os raios cósmicos primários interagem com as partículas atmosféricas, eles produzem raios cósmicos secundários penetrantes, especialmente múons. Os muons penetram nas porções mais densas da atmosfera terrestre, alcançam a superfície e até penetram nas águas oceânicas a uma profundidade considerável.
Penetração de radiação eletromagnética
As ondas eletromagnéticas penetram prontamente na atmosfera. Mesmo as ondas de rádio menos energéticas do espaço exterior atingem a superfície da Terra. Radiação eletromagnética com comprimentos de onda mais curtos penetra materiais com mais eficácia. Os raios X têm comprimentos de ondas muito curtos, para que possam penetrar nos tecidos moles do corpo humano. Os raios gama, que possuem os menores comprimentos de onda de todas as radiações eletromagnéticas, possuem um poder de penetração ainda maior. São necessários “vários centímetros de chumbo ou mais de um metro de concreto” para detê-los, de acordo com o Departamento de Química da Universidade de Duke.
A radiação mais penetrante
Partículas chamadas neutrinos não têm carga elétrica e sem massa mensurável. Neutrinos são o tipo de radiação mais penetrante. Seus poderes de penetração são tão grandes que “um neutrino tem que passar por muitos 'anos-luz' da matéria para ter uma chance de 50% de interagir” com o núcleo de algum átomo, de acordo com “The New Quantum Universe” de Tony Hey e Patrick Walters, eles podem atravessar a terra facilmente.
