p Este panorama compreende cinco imagens que mostram o pôr do sol sobre a cidade medieval e renascentista de Montepulciano, sul da Toscana. p Embora a enorme bola de gás quente que é nossa estrela não possa ser vista diretamente, sua presença é sugerida pelos raios radiantes de luz que emanam de abaixo do horizonte - chamados de raios anticrepusculares, ou raios anti-solares.

p Apesar de parecer se encontrar em um ponto logo abaixo do horizonte, os raios são, na verdade, feixes de luz do sol quase paralelos. Semelhante à maneira como as linhas ferroviárias paralelas parecem convergir em um ponto distante, este é um truque de perspectiva; enquanto esses raios de sol acabam se encontrando com o sol, está muito mais longe do que parece.

p Atmosfera da Terra, feito de gases, particulados e nuvens, moldou a forma como os humanos veem o sol desde que foram capazes de percebê-lo, por exemplo, fazer a estrela branca e quente parecer amarela contra um céu azul, mascarando a escuridão infinita do espaço.

p Contudo, assim que passarmos por essa camada protetora, o verdadeiro efeito do nosso sol furioso torna-se aparente na mudança rápida, e ambiente potencialmente prejudicial do espaço, onde reina o clima espacial.

p O clima espacial se refere às condições ambientais no espaço influenciadas pela atividade solar; além de emitir um fluxo contínuo de partículas atômicas eletricamente carregadas, o sol emite periodicamente bilhões de toneladas de material entremeado de campos magnéticos em ejeções de massa coronal em escala colossal.

p Esses 'espirros solares' podem e têm causado uma perturbação significativa na bolha magnética protetora da Terra e na atmosfera superior, afetando satélites em órbita, sistemas de navegação, redes de energia terrestre, e redes de dados e comunicação. Um estudo recente da ESA estimou o impacto potencial na Europa a partir de um único, evento climático espacial extremo pode ser de cerca de € 15 bilhões.

p Por esta razão, A ESA está planejando uma nova missão para monitorar a atividade do sol e fornecer avisos antecipados. A espaçonave será posicionada entre o Sol e a Terra em uma posição especial chamada quinto ponto de Lagrange. Daqui, pode observar o lado de nossa estrela, detectar atividade solar em rápida mudança antes de chegar à Terra, fornecendo o aviso muito necessário de eventos climáticos extremos, permitindo que sejam tomadas medidas para proteger e minimizar qualquer possível dano aos satélites em órbita ou infraestrutura na Terra.