p Um meteoróide explodiu sobre a cidade de Lipetsk, no oeste da Rússia, na semana passada, sem aviso prévio, iluminando o céu de verão com um flash brilhante. Enquanto alguns gostaram do show de luzes, outros estão preocupados por não termos previsto isso. p A NASA faz parte de um esforço internacional para detectar objetos que entram em nossa atmosfera vindos do espaço, mas geralmente só veem objetos maiores. Os meteoróides com um diâmetro de menos de 20 pés ou mais são improváveis ​​de causar qualquer dano, então não é realmente necessário ficar de olho neles.

p "Não vimos este vindo porque era muito pequeno, "disse Jay Melosh, um professor de terra, atmosférico, e ciências planetárias em Purdue. "O meteoróide que explodiu sobre Chelyabinsk, A Rússia em 2013 e causou muitos danos ao solo tinha cerca de 60 metros de largura. O que explodiu na semana passada tinha apenas cerca de 15 pés. "

p O perigo de um asteróide desse tamanho se aproximando não é que ele esmague edifícios ou pessoas (embora meteoritos em queda tenham feito isso ocasionalmente), mas a onda de choque da explosão, que pode ser comparável a uma pequena explosão nuclear.

p Meteoróides deste tamanho são bastante comuns, mergulhando em direção à Terra cerca de uma vez por ano. Porque um objeto deste tamanho não representa nenhum perigo real, esta é mais uma oportunidade para os coletores recolherem pedaços de entulho caídos, Melosh disse. Embora o meteoróide se tenha desintegrado antes de chegar à Terra, alguns pequenos pedaços podem estar espalhados pela região próxima à explosão. Pedaços de rocha recém-caída podem ser valiosos para colecionadores e cientistas e são frequentemente procurados por caçadores de meteoróides ao longo do caminho projetado de tal bola de fogo.