As auroras boreais - mais propriamente conhecidas como a aurora boreal - ocorrem na atmosfera superior da Terra, perto do Pólo Norte. No Hemisfério Ocidental, os melhores lugares para vê-los são no Alasca, no norte do Canadá e na Groenlândia, mas ocasionalmente são visíveis muito mais ao sul, dependendo da atividade solar. Quando as condições são favoráveis, você pode vê-las encontrando um lugar com uma visão clara de um céu sem nuvens e olhando para o norte.
Partículas Carregadas do Sol
Suspeitas desde a década de 1880, a conexão entre as luzes do norte e a atividade na superfície do sol foram confirmadas na década de 1950. O calor intenso do Sol retira os átomos de hidrogênio de seus prótons e elétrons, e essas partículas carregadas fluem constantemente em direção à Terra no vento solar. Quando chegam à Terra, seguem as linhas do campo magnético do planeta e se reúnem nos pólos, onde interagem com o oxigênio e o nitrogênio atmosférico para produzir um show de luzes elétricas. Isso acontece em ambos os pólos; as luzes do sul são conhecidas como a aurora austral.
Monitorando a atividade solar
A atividade da superfície do sol não é constante. Ocasionalmente, distúrbios como erupções, ejeções de massa coronal e buracos coronais expelem enxames ou partículas a velocidades próximas a 1.000 quilômetros por segundo (620 milhas por segundo). Quando essas partículas de alta energia chegam à Terra, a aurora cresce em intensidade e se expande para o sul. Os astrônomos mantêm instrumentos treinados ao sol para monitorar sua atividade, e a Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica publica uma ferramenta de streaming ao vivo chamada Ovation que pode ser usada para determinar se a aurora provavelmente será visível em sua área no futuro próximo.
Probabilidade de uma visão local
As luzes do norte estão centradas em torno do pólo magnético da Terra - não é o geográfico. Como o pólo magnético está no lado norte-americano do pólo geográfico, as luzes do norte são visíveis em pontos mais ao sul da América do Norte do que na Europa ou na Ásia. Durante períodos de intensa atividade solar, eles podem ser vistos até o sul como Nova Orleans. Se a ferramenta NOAA Ovation previr visibilidade para a sua área e as condições estiverem claras e o céu estiver escuro, encontre um ponto de vista com uma vista clara que se estenda para o norte. Fique de frente para o norte e olhe para cima para ver a exibição de luz fantasmagórica e esverdeada que muda de forma.
Melhores locais para visualização
A atividade solar tem seu pico a cada 11 anos e você pode não querer esperar pela próxima período de pico para ver as luzes do norte. Se não, você provavelmente terá que viajar para o norte. Pequenas comunidades no Alasca e no Yukon do Canadá, Territórios do Noroeste e Nunavut, onde o céu está livre de poluição luminosa, são locais de visualização ideais. A melhor época do ano para ver a aurora é no inverno, quando as noites são longas e escuras, e a melhor hora do dia é na meia-noite local. Nos Estados Unidos continentais, você tem a melhor chance de ver as luzes do norte se viajar para o norte de Maine, Minnesota, Dakota do Norte, Montana, Idaho ou Washington.
