Os cientistas que estudam a origem da vida estão interessados ​​na composição da atmosfera primitiva da Terra, porque sua química pode ter desempenhado um papel importante no desenvolvimento da vida. Infelizmente, descobrir quais gases estavam presentes não é uma tarefa fácil. Os cientistas têm que fazer inferências, estudar as características geológicas da Terra e decidir o que essas pistas podem dizer sobre a atmosfera primitiva do nosso planeta.

Formação

Como os outros planetas do sistema solar interior, a Terra se formou através de um processo de acreção - colisão de rochas e partículas de poeira, que gradualmente formou um objeto cada vez maior. Esses impactos geraram muito calor, então a Terra primitiva teria sido um lugar quente e desolado. Acredita-se que o vapor de água tenha formado uma atmosfera de vapor, e a entrada de rochas ricas em ferro colidindo com a Terra teria reagido com parte dessa água para dar origem ao gás hidrogênio.

Perda de hidrogênio

Embora a primeira atmosfera da Terra contivesse hidrogênio, vapor d'água e hélio, ela mudou rapidamente. Hidrogênio e hélio são gases muito leves, tão leves que a gravidade da Terra é fraca demais para mantê-los. A maior parte do hidrogênio e hélio da atmosfera primitiva escapou para o espaço. À medida que a Terra gradualmente esfriava, o vapor de água se condensava ea chuva caía.

Outgassing

À medida que a Terra perdeu hidrogênio e hélio para o espaço, os gases que escapavam dos vulcões logo se tornaram uma fonte chave da atmosfera terrestre. Como os vulcões de hoje, essas erupções provavelmente emitiram água, CO2, dióxido de enxofre, monóxido de carbono, cloro, nitrogênio, hidrogênio, amônia e metano. Mas, como a Terra continuava a esfriar, o vapor de água dessa atmosfera primitiva caía como chuva e começava a formar os primeiros oceanos.

Sol jovem e fraco

A primeira atmosfera da Terra era rica em gases de efeito estufa como o CO2 . Isso foi importante porque o sol era mais fraco em sua história inicial, e a quantidade de energia que a Terra recebia do sol era menor do que é hoje. Sem esses gases de efeito estufa, a Terra refrescante logo se tornaria muito fria para sustentar a água líquida, uma séria barreira à formação da vida como a conhecemos. As primeiras bactérias também podem ter produzido quantidades significativas de metano, outro gás de efeito estufa potente, que teria aumentado o efeito dos gases do efeito estufa.